Terrores noturnos são um tipo de sonho bem diferente do pesadelo típico. Eles ocorrem mais comumente em crianças com idades entre três e oito anos, embora nem sempre seja esse o caso. As crianças mais velhas podem ter terrores noturnos e, também, alguns adultos podem sofrer deles.
Terrores noturnos ocorrem durante o sono profundo. As crianças podem gritar, chorar, gritar ou lutar com os pais. As crianças não acordam totalmente, podem não reconhecer os pais e geralmente ficam inconsoláveis. Eles não respondem à lógica e, mesmo quando seus olhos estão abertos, eles não estão totalmente conscientes. Eles também não se lembrarão do que causou o terror e provavelmente não se lembrarão de nenhuma parte do ataque resultante que ocorrer.
Quando uma criança sofre de terror noturno, os cuidadores não conseguem resolver o problema. A única opção disponível é segurar as crianças suavemente e tentar protegê-las de perigos. As reações físicas aos terrores noturnos podem ser muito violentas. Mantenha as camas longe de janelas ou móveis rígidos que possam causar ferimentos em crianças durante os terrores noturnos. Embora esse comportamento seja muito alarmante, os pais só vão piorar a situação se gritarem com a criança ou tentar sacudi-la até que ela fique acordada.
Na maioria dos casos, reduzir os estressores em casa, ter uma rotina previsível da hora de dormir que seja calmante e deixar o quarto suavemente iluminado pode reduzir a incidência de terrores noturnos. Crianças que vivem em regime de custódia compartilhada podem ter mais dificuldade com uma rotina previsível de hora de dormir. Os pais que compartilham a guarda devem trabalhar juntos para que a criança durma na mesma cama todas as noites, tanto quanto possível.
Estímulos externos nas horas imediatamente antes de dormir também podem causar mais terrores noturnos. Os quartos das crianças não devem ter televisão, e as crianças não devem assistir televisão por pelo menos uma hora e meia antes de dormir, pois isso é muito estimulante. Em vez disso, ofereça-se para ler um livro calmante para a criança ou dê-lhe um banho quente todas as noites, que é calmante e ajuda a deixá-la com mais sono.
Embora menos comum, crianças mais velhas podem ter terror noturno. Eles ainda podem desaparecer antes da adolescência ou podem continuar na idade adulta. Novamente, esses episódios não serão pesadelos porque não se pode consolar ou despertar totalmente a pessoa com terrores noturnos. Da mesma forma, não existem memórias desses eventos.
Um problema com crianças mais velhas e com adultos tendo terror noturno é que as reações físicas violentas podem prejudicar significativamente os cuidadores ou parceiros dos adultos. Adultos e crianças maiores são muito mais fortes, e seu comportamento durante uma noite de terror geralmente perde o controle. As tentativas de controlar o comportamento podem fazer mais mal do que bem.
As crianças que sofrem de terror noturno após os oito anos de idade provavelmente devem consultar um médico. Os estudos do sono podem confirmar a atividade cerebral durante o terror noturno. Os pais também devem informar um pediatra se crianças com menos de oito anos têm terror noturno frequente. Ocasionalmente, registrar as atividades de uma criança durante o dia pode ajudar os pais a discernir padrões que produzem ou reduzem o terror noturno.
Os adultos que continuam a sofrer de terror noturno devem definitivamente consultar um médico, que pode ajudá-los por meio de uma combinação de terapia e adaptações de comportamento.