Os pinhões são as sementes comestíveis dos pinheiros, encontradas no gênero Pinus. Essas sementes têm sido usadas na culinária da Europa, América do Norte e Ásia há milhares de anos, uma vez que são ricas em proteínas, fibras dietéticas e sabor. Algumas receitas tradicionais pedem essas sementes, e muitas vezes elas são torradas para realçar seu sabor característico, que é, na falta de uma palavra melhor, muito nozes. A maioria dos mercados vende pinhões, embora eles possam ser uma especialidade cara, então os consumidores devem pesquisar antes de comprá-los.
As árvores da família Penaceae, que inclui pinheiros, produzem cones característicos para se reproduzir. O cone duro e freqüentemente pontiagudo protege as sementes tenras de predadores até que o cone se abra, depositando as sementes no solo. Muitas pinhas devem ser aquecidas para rachar, razão pela qual os pinheiros florescem após um incêndio. Das inúmeras espécies de pinheiros, cerca de 20 produzem sementes grandes o suficiente para serem colhidas por humanos.
Na Europa, a maioria das pessoas usa pinhões do pinheiro-manso, uma espécie abundante que produz sementes grandes, roliças e cor de marfim. As nozes são especialmente populares nos países mediterrâneos, especialmente na Itália, onde são jogadas na pizza, moídas com molhos e adicionadas a pratos de massa. Os pinhões também são consumidos fora de mão. Barracas de beira de estrada em lugares como a Sicília e a Grécia costumam oferecer nozes torradas torcidas em grandes cones de papel para quem gosta delas puro.
Numerosas variedades asiáticas de pinho produzem pinhões utilizáveis, um ingrediente popular na China e na Coréia, entre outros lugares. Nas Américas, eles são colhidos do pinheiro pinheiro e podem ser conhecidos como “pinheiros” em uma referência à árvore-mãe. O perfil nutricional exato dessas sementes varia, dependendo da espécie, mas geralmente contêm uma grande quantidade de proteínas, gordura rica e fibras. Alguns também oferecem vitaminas e minerais adicionais.
Para colher os pinhões, os produtores devem primeiro quebrar as pinhas, normalmente com calor. As próprias sementes então precisam ser descascadas. Após o descascamento, eles têm uma vida útil curta, devido ao seu alto teor de óleo. Para evitar que fiquem rançosos, os cozinheiros devem guardá-los na geladeira ou usá-los rapidamente. Os pinhões sem casca podem ser comprados em algumas partes do mundo e são normalmente mais baratos do que os pinhões sem casca, uma vez que menos mão de obra foi necessária para trazê-los ao mercado.