O fator de circulação refere-se aos espaços em um edifício que são necessários para permitir que os ocupantes circulem, mas não compreendem parte da metragem quadrada utilizável. Isso se torna uma preocupação particular em edifícios comerciais, onde os proprietários geralmente desejam maximizar a quantidade de espaço que podem alugar ou arrendar aos inquilinos. Um bom design pode reduzir a quantidade de fator de circulação necessária em um edifício, mas apenas até agora, e uma certa quantidade pode ser exigida por lei por razões de segurança.
Corredores são um exemplo de áreas cobertas pelo fator de circulação. Escritórios e outros espaços comerciais precisam de corredores para permitir que os ocupantes se movam entre os espaços do edifício, mas os corredores não têm nenhuma finalidade adicional. Eles não podem ser usados para exibição ou armazenamento, por exemplo. Outros corredores e espaços destinados a permitir o trânsito de um espaço a outro, como passarelas sobre um átrio, também fazem parte do fator de circulação.
Em um prédio comercial, também pode haver corredores e saguões públicos. Não fazem parte do fator de circulação, que inclui apenas corredores e acessos de uso direto de um determinado locatário. É possível estimar a metragem quadrada total, incluindo o fator de circulação, com uma fórmula simples que multiplica a metragem quadrada utilizável por 1.35. Se o fator de circulação for muito baixo, pode ser difícil navegar em um ambiente de escritório. Isso limitaria a eficiência e também poderia ser um risco à segurança, pois o pessoal poderia ter dificuldade em evacuar com segurança em caso de incêndio ou emergência semelhante.
As casas também podem ter uma certa quantidade de espaço não utilizável para circulação, dependendo das preferências de layout e design. Normalmente, menos espaço é necessário para a circulação em uma casa devido ao menor volume de tráfego. Ao contrário de empresas e escritórios, as casas não recebem centenas ou milhares de pessoas todos os dias, e as evacuações de emergência geralmente envolvem um pequeno número de pessoas que não precisam de corredores particularmente grandes para sair com segurança.
O fator de circulação deve ser incorporado durante a fase de projeto. Arquitetos e empreiteiros podem estimar quanto espaço precisará ser disponibilizado para circulação e irão adicioná-lo às plantas. Uma vez que cada pedaço de espaço é importante na construção, deve-se tomar cuidado para manter os custos baixos ao projetar os edifícios de maneira eficiente e eficaz. Paredes configuráveis e outros componentes que os inquilinos podem ajustar conforme necessário podem ser úteis, pois permitem que os inquilinos reorganizem para atender às suas necessidades sem ter que fazer reformas substanciais.
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