Os óculos universais, também conhecidos como U-specs, são óculos que contêm lentes corretivas autoajustáveis colocadas dentro de uma armação tamanho único. O conceito de óculos universais é fornecer correção de visão acessível para crianças com deficiência visual em países em desenvolvimento. Os óculos universais podem ser ajustados para corrigir quase 90% dos problemas de visão em crianças. Não é necessária uma visita a um oftalmologista para obter ou ajustar os óculos, tornando possível que crianças de países com dificuldades econômicas usem óculos.
Pesquisadores do VU University Medical Center em Amsterdã desenvolveram a ideia dos óculos universais, que são baseados nas lentes Alvarez, uma invenção de Luis Alvarez, um ganhador do Prêmio Nobel americano. Os óculos podem ser ajustados manualmente com o giro do botão, que pode alterar a refração de cada lente de –6 para +3 dioptrias.
O primeiro protótipo foi desenvolvido em 2003. Entre 2003 e 2006, três outros protótipos foram desenvolvidos empregando a mais recente tecnologia óptica para melhorar o anterior. Em 2007, o protótipo mais recente foi testado na Índia.
O objetivo dos testes de óculos universais em países em desenvolvimento é fornecer às crianças com erros de refração em sua visão um meio de corrigi-los, ajudando assim a evitar ou eliminar problemas na escola, pobreza futura e até mesmo cegueira. Como parte de um programa oftálmico desenvolvido pela Organização Mundial da Saúde (OMS) chamado Visão 20/20, os óculos universais podem eliminar a incapacidade de todas as crianças de ver claramente devido à falta de lentes corretivas. O objetivo da Visão 20/20 é corrigir a visão deficiente em muitas partes do mundo até o ano 2020.
Os óculos universais são acessíveis, custando apenas 4 euros (EUR) ou cerca de US $ 6 dólares americanos (USD), e relativamente elegantes, fabricados em uma variedade de cores. Em comparação com o custo das lentes corretivas nos Estados Unidos, que podem custar US $ 100 ou mais, é fácil ver como os óculos universais podem beneficiar várias crianças que não podem pagar pelos cuidados oftalmológicos tradicionais. Os benefícios, além do custo reduzido, incluem simplicidade e a eliminação de um especialista para fornecer medições e monitoramento.