A razão mais comum para as tubas auditivas em adultos é uma disfunção das tubas auditivas, chamada barotrauma. A condição é causada por pressão de ar desigual atrás do tímpano e fora do ouvido, o que causa dor. Outro motivo são as infecções de ouvido de repetição, embora isso seja mais comum em crianças. As infecções de ouvido podem ser causadas por vírus ou bactérias e pelo acúmulo de líquido no canal auditivo. Os tubos auriculares são pequenos cilindros ocos inseridos no tímpano para permitir que o ar entre no ouvido médio, e o procedimento é feito durante uma cirurgia ambulatorial que dura cerca de 10 a 15 minutos.
A disfunção da tuba auditiva é uma dor relacionada à pressão causada por uma diferença significativa na pressão do ar dentro e fora da orelha. A condição impede que o tubo se abra como faria normalmente ao engolir ou bocejar, de forma que o ar não possa entrar e sair do ouvido médio. A cirurgia de tubo de ouvido pode ser recomendada para a doença se os descongestionantes ou antibióticos forem ineficazes ou se a pessoa for voar. A inserção desses tubos permite que o ar entre e saia do ouvido médio para equalizar a pressão.
Algumas das causas da disfunção incluem alergias, resfriados, infecções de ouvido ou trompas de Eustáquio estreitas. Também pode ocorrer devido a atividades que envolvem mudanças de altitude, como mergulho, uso de elevador ou vôo. Os sintomas incluem tontura, dor e desconforto de ouvido e leve perda de audição. Também pode fazer com que o ouvido pareça obstruído ou entupido, e uma pessoa pode ter dificuldade em fazer a orelha estalar.
As infecções de ouvido frequentes são outra razão para os profissionais médicos recomendarem tubos de ouvido para adultos, embora não sejam tão comuns em adultos quanto em crianças, devido às alterações na anatomia do ouvido. Os adultos têm um ângulo mais íngreme com a trompa de Eustáquio, o que impede o acúmulo de líquido e torna menos provável que vírus e bactérias que entram pelo nariz migrem para o ouvido. Adultos que são suscetíveis a infecções de ouvido podem ser inseridos para prevenir infecções futuras, permitindo que o fluido seja drenado do ouvido médio e mantendo o ouvido ventilado.
Um profissional médico geralmente pode inserir tubos de ouvido em adultos em um ambiente de escritório. O procedimento rápido envolve fazer uma pequena incisão no tímpano com um laser ou bisturi, aspirar o líquido no ouvido médio e colocar o tubo artificial no orifício. Normalmente, gotas de antibiótico são usadas no ouvido, seguido de tamponamento com algodão. A recuperação da cirurgia leva cerca de uma hora, mas geralmente não há dor pós-operatória.