Os oligodendr?citos, tamb?m conhecidos como oligodendroglia, s?o um tipo de c?lula cerebral no sistema nervoso central que pertence ? fam?lia das c?lulas gliais. O principal objetivo das c?lulas gliais ? a manuten??o e o suporte das c?lulas do sistema nervoso. Os oligodendr?citos ap?iam os neur?nios produzindo uma subst?ncia chamada mielina, composta de aproximadamente 80% de lip?dios e 20% de prote?nas. Essencialmente, os oligodendr?citos envolvem a mielina gordurosa em torno das extens?es transmissoras de nervos das c?lulas nervosas, chamadas ax?nios. Essas bainhas de mielina t?m aproximadamente 0,039 polegadas (cerca de 1 mm) de espessura e atuam como isolamento para os ax?nios – isso resulta na condu??o r?pida de impulsos nervosos ao longo dos ax?nios.
As c?lulas de Schwann s?o outro tipo de c?lula glial que funciona de maneira semelhante para fornecer mieliniza??o aos ax?nios. Existem, no entanto, v?rias diferen?as cruciais entre as c?lulas de Schwann e os oligodendr?citos. Primeiro, as c?lulas de Schwann mielinizam os neur?nios no sistema nervoso perif?rico, enquanto os oligodendr?citos mielinizam os neur?nios no sistema nervoso central. Segundo, um ?nico oligodendr?cito tem capacidade para mielinizar at? aproximadamente 50 ax?nios, enquanto as c?lulas de Schwann podem mielinizar apenas um ax?nio.
Os oligodendr?citos surgem de c?lulas precursoras de oligodendr?citos (OPC). Em geral, uma c?lula precursora ? um tipo de c?lula parcialmente diferenciada que mant?m a capacidade de se diferenciar em v?rios tipos de c?lulas relacionados ? funcionalidade, mas perdeu a capacidade de se diferenciar em v?rios tipos de c?lulas. Pequenas popula??es de OPCs permanecem em adultos, e acredita-se que as OPCs comp?em aproximadamente 5 a 10% da popula??o de c?lulas gliais adultas. Em resposta a certas les?es mec?nicas ou infec??es virais, acredita-se que esses OPCs sejam estimulados a crescer e substituir oligodendr?citos danificados em indiv?duos saud?veis, resultando em remieliniza??o dos neur?nios.
As bainhas de mielina podem ser comparadas ao isolamento de fios el?tricos, evitando vazamentos de ?ons e mantendo o potencial el?trico dos ax?nios. Portanto, um ax?nio mielinizado ? muito mais eficiente na transdu??o de sinal do que um ax?nio n?o mielinizado. Existem v?rias condi??es patol?gicas associadas ? desmieliniza??o dos ax?nios, sendo a mais comum a esclerose m?ltipla (EM).
A EM ? uma doen?a auto-imune na qual o sistema imunol?gico ataca e danifica a bainha de mielina, resultando na transdu??o defeituosa dos sinais nervosos ao longo dos ax?nios. As leucodistrofias surgem da produ??o insuficiente de mielina durante o crescimento, resultando em uma variedade de sintomas que incluem a diminui??o do desenvolvimento mental e f?sico, perda progressiva de movimento e deteriora??o progressiva dos sentidos, como vis?o e audi??o. Outras condi??es associadas ao dano aos oligodendr?citos incluem paralisia cerebral, incapacidades resultantes de um acidente vascular cerebral e paralisia causada por les?o medular.