As glândulas perfumadas são partes de um corpo que produz substâncias que outros animais podem cheirar. Eles ocorrem em uma variedade de animais, e alguns cientistas pensam que os seres humanos também têm glândulas de perfume em funcionamento. Os usos das glândulas aromáticas incluem marcação territorial, sinais sexuais e identificação de indivíduos.
Os animais geralmente têm cinco sentidos. São visão, audição, olfato, tato e paladar. Os seres humanos normalmente usam a visão e a audição para interagir um com o outro. Outros animais usam seu olfato de maneiras mais importantes que os humanos.
Em animais individuais, são as glândulas de perfume que produzem substâncias que outros animais reconhecem. As glândulas são parte da pele de um animal, onde, sob a superfície da pele, existem pequenos bolsos, que se enchem de produto e exsudam esse produto para a parte externa do corpo. Diferentes espécies de animais podem ter glândulas de cheiro em diferentes locais do corpo. Os lêmures de cauda anelada, por exemplo, têm as glândulas nos pulsos e no peito.
Coalas masculinas têm glândulas apenas no peito. As focas masculinas exalam substâncias de perfume das glândulas no rosto, mas apenas sob certas condições. As hienas produzem duas substâncias diferentes a partir de uma glândula no ânus do animal. Outros locais possíveis incluem cascos, atrás das orelhas ou cotovelos.
Alguns tipos de glândulas produzem substâncias que um animal pode usar para marcar seu território. O lêmure de cauda anelar esfrega os pulsos em objetos na área em que encontra comida, para alertar outros animais. Os coalas esfregam o produto de suas glândulas torácicas nas árvores pelo mesmo motivo.
A identificação pode ser outro motivo possível para as glândulas de cheiro de alguns animais, de acordo com alguns cientistas. Os texugos da Europa, por exemplo, exibem variações únicas de aromas entre diferentes famílias. Essa diferença no perfume também parece ser o caso de hienas individuais.
A agressão é outra razão pela qual um animal pode ter glândulas de cheiro. O lêmure de cauda anelada tende a lançar secreções glandulares em outros lêmures durante um confronto, talvez em um esforço para marcar território ou reivindicar domínio. Mink na América do Norte também são conhecidos por liberar substâncias perfumadas quando estão envolvidas em brigas.
Ao contrário dos humanos, muitas espécies animais só se interessam pela reprodução em parte do tempo. As lobas, por exemplo, são receptivas aos avanços dos lobos machos apenas quando estão no cio. Substâncias que a glândula preventiva, perto da cauda da fêmea, produz podem ajudar o lobo macho a reconhecer quando a fêmea está interessada na reprodução.
Os seres humanos também podem se comunicar através das glândulas de cheiro. As glândulas apócrinas da região pubiana e sob os braços, que só se tornam ativos na puberdade, liberam uma substância semelhante à cera. Pode ser possível que os humanos mantenham a capacidade de cheirar os produtos dessas glândulas e interpretá-los subconscientemente, potencialmente como sinais de saúde ou mesmo de atratividade sexual.