A fossa oval é uma estrutura localizada no coração humano. Essa estrutura, uma depressão superficial, se forma no átrio direito logo após o nascimento. A formação da fossa oval divide o coração em duas partes, direita e esquerda. Isso permite que o sistema cardiovascular distribua eficientemente o sangue oxigenado por todo o corpo.
Antes do nascimento, a área que se tornará a fossa oval está aberta. Essa estrutura aberta, então conhecida como forame oval, permite que o sangue flua livremente do átrio direito do coração embrionário para a esquerda sem passar pelos pulmões. O sangue deve contornar os pulmões do feto porque eles não são usados até o nascimento, e o sangue recebido da mãe pelo cordão umbilical já está oxigenado.
Nos primeiros três meses após o nascimento, o forame oval normalmente fecha e se torna a fossa oval. À medida que a criança usa seus pulmões, a pressão aumenta no átrio esquerdo. Esse aumento da pressão força o forame oval fechado. O fechamento completo pode não ocorrer até que a criança tenha dois anos de idade ou, em alguns casos, nem um pouco.
Em até 34% da população, o forame oval não fecha completamente e permanece um pequeno orifício onde a fossa oval deve se formar. Essa condição, conhecida como forame oval patente (PFO), pode não causar sintomas ou problemas para o paciente. Muitas pessoas nem percebem que têm um PFO, a menos que a condição seja detectada por exames médicos, como um ecocardiograma.
Não se sabe que a formação incompleta seja a causa definitiva de qualquer condição ou complicação médica. Alguns estudos, no entanto, encontram uma correlação entre essa condição e um risco aumentado de acidente vascular cerebral. Pacientes com um orifício na fossa oval podem, portanto, receber terapia com aspirina ou tratamento com outros anticoagulantes, na tentativa de impedir a formação de coágulos sanguíneos no defeito e minimizar o risco de derrame. A cirurgia para fechar um PFO é frequentemente recomendada para pacientes que sofreram AVC sem nenhuma outra causa aparente.
Ter um PFO também pode causar pacientes com enxaquecas. Enxaqueca intensa, em particular, que inclui ver uma aura de luz como sintoma, parece ser mais prevalente entre os pacientes com PFO. O vínculo entre PFO e enxaqueca é mais forte e melhor documentado do que o vínculo entre PFO e derrames, já que os pacientes relataram que suas enxaquecas pararam após realizar operações para reparar o defeito.