Vaga-lumes, tamb?m conhecidos como percevejos, na verdade n?o s?o membros da fam?lia das moscas. Na verdade, s?o besouros e s? t?m a capacidade de voar durante a sua fase adulta muito curta. Como regra geral, membros genu?nos da fam?lia das moscas t?m nomes de duas partes, enquanto outros insetos voadores t?m nomes de uma palavra. Moscas dom?sticas e moscas ts?-ts? s?o de fato moscas, enquanto vagalumes e lib?lulas n?o o s?o. ? uma distin??o que apenas um entomologista poderia amar.
Esses insetos iniciam seus ciclos de vida como ovos fertilizados implantados em solo ?mido. Ap?s tr?s semanas, larvas imaturas emergem e se tornam essencialmente m?quinas de comer. Os vaga-lumes jovens capturam pequenas presas, como carac?is, vermes e ?caros, e os injetam com um poderoso suco ?cido, como as aranhas. As larvas imaturas sugam o tecido dissolvido do corpo. Eles permanecem nesse est?gio larval imaturo por um ou dois anos, construindo ?casas de barro? para se protegerem enquanto crescem em pupas e, eventualmente, nos insetos adultos que vemos durante os meses de ver?o.
Os vaga-lumes adultos emergem do est?gio da pupa totalmente formado. Nas pr?ximas tr?s semanas, mais ou menos, suas ?nicas miss?es s?o comer, dormir e produzir mais vaga-lumes. Para cumprir sua miss?o de acasalamento, eles s?o equipados com produtos qu?micos especiais que criam uma luz fria, conhecida como bioluminesc?ncia.
Um produto qu?mico ? chamado luciferina, que se poderia considerar o registro de um inc?ndio. Outro produto qu?mico, a luciferase, ? uma enzima que atua como catalisador da luminesc?ncia. Voc? pode pensar nisso como o fluido mais leve derramado no tronco. Finalmente, um produto qu?mico chamado trifosfato de adenosina (ATP) acende a combina??o luciferina-luciferase em um brilho controlado dentro do abd?men verde-amarelo dos insetos.
Existe um prop?sito para todos os vaga-lumes piscarem durante o in?cio da noite. As f?meas, que geralmente n?o t?m asas, permanecem no ch?o e observam certos padr?es de piscar de seus pares masculinos. Isso os ajuda a identificar membros de sua pr?pria esp?cie.
Uma vez que uma partida ? encontrada, os machos pousam perto das f?meas e consumam o ritual de acasalamento. As f?meas depositam seus ovos fertilizados no solo e todo o ciclo de vida come?a de novo. Os adultos raramente vivem al?m dos meses do final do ver?o.
Como os vaga-lumes adultos n?o mordem ou carregam doen?as, eles sempre foram uma fonte de fasc?nio para as pessoas. Muitas crian?as passam algumas horas nas noites quentes capturando e liberando vaga-lumes. H? uma quantidade significativa de interesse cient?fico neles tamb?m. Os produtos qu?micos usados ??para criar seu brilho s?o muito raros fora do mundo dos insetos.
Os pesquisadores t?m usado suprimentos de luciferina e luciferase para estudar seus efeitos em doen?as como c?ncer e distrofia muscular. Como o ATP est? presente em todas as formas de vida, os cientistas tamb?m podem detectar a presen?a de bact?rias nocivas usando tiras de teste infundidas com luciferina e luciferase. Se a tira de teste brilhar, ? prov?vel que um organismo vivo esteja presente.
H? muito tempo rumores de que algumas empresas pagam rotineiramente volunt?rios para capturar vaga-lumes para fins de pesquisa. A boa not?cia ? que, ?s vezes, os rumores s?o verdadeiros – houve empresas que realmente compram vaga-lumes para v?rios projetos. A m? not?cia ? que a taxa de pagamento n?o ? especialmente alta, com m?dia de cerca de 1 centavo de d?lar por amostra. Os vaga-lumes capturados tamb?m devem ser armazenados e enviados em condi??es precisas. A colheita profissional pode ter que permanecer um sonho ilus?rio para jovens empreendedores.