O guindaste sandhill, Grus canadensis, é um pássaro grande e cinza endêmico da América do Norte e nordeste da Sibéria. É encontrado em campos abertos, prados e áreas úmidas e é conhecido por suas migrações em massa. Existem seis subespécies de guindastes sandhill, três das quais não migram.
Um pássaro grande, o guindaste sandhill tem um pescoço longo e pernas longas. O comprimento médio do pássaro é de 120 cm e o peso é de 5 kg. A envergadura da asa do guindaste é de cerca de 2 metros.
A testa do pássaro é vermelha e as bochechas são brancas. Aves juvenis são cinza e marrom, mas não têm as cores faciais encontradas em adultos. Com até 20 anos de idade, o guindaste sandhill produz entre os 2 e os 7 anos de idade. Pares acasalados ficam juntos o ano todo e migram com seus filhos.
O ninho é feito na água e é flutuante ou anexado à vegetação. Os ovos são castanhos claros com manchas castanhas mais escuras. Quando os bebês eclodem, eles estão cobertos. Eles podem andar logo após a eclosão e começar a se alimentar no dia seguinte. O macho defende o ninho até os bebês começarem a voar, cerca de 70 dias após a eclosão.
Frequentemente associados ao namoro, os guindastes são conhecidos por dançar. Dançar faz parte dos rituais de acasalamento dos pássaros, mas nem sempre está relacionado à criação. Os guindastes dançam antes de serem sexualmente maduros e durante todas as estações.
A dieta principal do guindaste sandhill é grãos, sementes e alguns insetos. Ocasionalmente, comem ratos, cobras e outros pequenos animais. As aves também são conhecidas por se alimentarem de tubérculos vegetais e sementes agrícolas, como o milho.
Estima-se que 650.000 indivíduos. A população das aves é considerada estável e crescente. As três subespécies não migratórias são os guindastes Mississippi, Cubano e Flórida. As subespécies menores, maiores e canadenses são migratórias e passam o inverno no sul dos Estados Unidos e no norte do México.
Ao migrar, os pássaros geralmente se reúnem em grande número. Cerca de 450.000 aves individuais – cerca de 80% da população mundial – passam pelos montes de areia do rio Platte, em Nebraska, todos os anos. Os pássaros começam a chegar no final de fevereiro para a migração da primavera e partem em meados de abril. Durante a migração do outono, os pássaros começam a chegar no final de setembro e continuam até meados de dezembro. Os pássaros costumam passar a noite apenas durante essa migração.