Papilas duodenais são aberturas elevadas encontradas no duodeno. Duas dessas aberturas existem tipicamente no intestino delgado e são chamadas papilas duodenais maior e menor. O suco biliar e pancreático entra no intestino delgado por meio da papila principal, a fim de auxiliar o processo digestivo. O intestino delgado consiste não apenas no duodeno, mas também no jejuno e no íleo. É anexado ao estômago e é onde ocorre a maior parte do processo de digestão.
A papila principal está localizada na parte descendente ou segunda do duodeno. Essa papila também é chamada de papila de Vater. Esta é a abertura em que o suco pancreático e a bile passam para o duodeno a partir dos ductos biliares pancreáticos e comuns. Os dois dutos combinam e formam o que é chamado de ampola hepatopancreática, ou o que é comumente conhecido como ampola de Vater. Um esfíncter chamado esfíncter de Oddi regula a abertura da papila duodenal, abrindo e fechando para permitir a entrada dos sucos digestivos provenientes da ampola de Vater.
Muitas pessoas também têm o que é chamado de papila duodenal menor, mas não está presente em todos. Isso ocorre porque algumas pessoas têm um ducto pancreático acessório, ou o que é conhecido como ducto de Santorini. A localização da papila menor está um pouco acima da sua contraparte principal e também leva ao duodeno. Pode servir como um backup da papila duodenal principal, caso não esteja funcionando corretamente, mas geralmente é inativa ou não funciona.
Os problemas potenciais associados às papilas duodenais incluem bloqueio causado por cálculos biliares. Os cálculos biliares podem se mover da vesícula biliar e ficar alojados na papila. Quando isso ocorre, as secreções de suco e bile pancreáticos são impedidas de entrar no duodeno e podem causar um backup. O acúmulo resultante de líquido pancreático pode resultar em pancreatite ou inflamação do pâncreas. Além disso, a icterícia pode ocorrer devido ao backup da bile na corrente sanguínea. Para evitar complicações como essas, os médicos costumam remover cirurgicamente os cálculos biliares.
A polipose adenomatosa familiar (PAF) é outra preocupação potencial em relação à papila duodenal. Esta é uma condição hereditária que pode deixar pólipos potencialmente causadores de câncer na papila. O número de pólipos geralmente é extenso e requer triagem endoscópica de rotina para garantir que eles não se tornem cancerígenos. Além disso, podem ser necessárias biópsias, principalmente se os pólipos parecerem incomuns ou excessivamente grandes.