Em termos de práticas contábeis, o passivo circulante é entendido como qualquer dívida pendente que se prevê que será paga integralmente dentro do exercício fiscal corrente. Os pagamentos dessas obrigações são feitos a partir de contas a pagar, como a conta de operações de um negócio. Entender o que constitui e o que não constitui esse tipo de passivo torna o processo de gestão dos negócios financeiros de uma empresa ou família muito mais fácil e é um excelente indicador da estabilidade financeira geral da organização.
Ao definir o passivo circulante, é importante pensar em termos de despesas recorrentes que geralmente são tratadas dentro de trinta a noventa dias como uma questão de operações normais. Esses exemplos incluiriam matérias-primas usadas no processo de produção, bens e serviços que são usados no processo de operação da empresa no dia a dia e compras de equipamentos que exigirão apenas um curto período de tempo para serem pagos integralmente. Os empréstimos de curto prazo que também serão pagos durante o ano fiscal corrente podem ser considerados passivos circulantes.
Junto com itens que podem ser considerados dívida corrente, quaisquer outros itens que apareçam no balanço patrimonial da corporação podem ser considerados passivos circulantes, desde que o dinheiro devido seja pago dentro do ano. Como os balanços normalmente agrupam dívidas de curto e longo prazo em duas seções diferentes, cada item de linha deve ser avaliado de acordo com a data de resolução antecipada e colocado no balanço de acordo.
Uma exceção à aplicação geral do passivo circulante tem a ver com os pagamentos devidos atualmente em hipotecas de longo prazo, títulos e empréstimos comerciais. Se as datas de pagamento ocorrerem no ano fiscal corrente, é aceitável considerar o valor desses pagamentos como passivo circulante. No entanto, qualquer saldo remanescente devido sobre essas obrigações de longo prazo deve ser registrado em outra parte da contabilidade da empresa como dívida de longo prazo.
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