O ritmo juncional é um ritmo cardíaco originado no nó atrioventricular do coração, em vez do nó sinoatrial, a área normalmente responsável pela regulação dos batimentos cardíacos. Não é necessariamente perigoso, mas pode ser um sinal de patologia subjacente que precisa de tratamento. Um eletrocardiograma revelará prontamente o ritmo anormal, e o médico pode usar outras informações de diagnóstico para determinar por que a frequência cardíaca do paciente não está normal. Isso será usado para decidir qual tratamento, se houver, é necessário.
O nó atrioventricular fica entre os átrios e os ventrículos, atuando como uma junção literal. No ritmo sinusal normal, em que o batimento cardíaco é regulado por impulsos vindos do nodo sinoatrial, os átrios batem primeiro, conforme pretendido. Com um ritmo juncional, os átrios ainda batem primeiro, mas o ritmo cardíaco é anormal. Algumas pessoas têm esse tipo de ritmo cardíaco sem problemas cardíacos subjacentes e podem ser perfeitamente saudáveis e ativas.
Um ritmo juncional pode ser uma resposta a um bloqueio cardíaco, onde os sinais do modo sinoatrial não estão sendo transmitidos e o nó atrioventricular assume o controle. O paciente pode ter um risco aumentado de insuficiência cardíaca e outros problemas se o bloqueio não for tratado, geralmente com o uso de um marcapasso mecânico para regular os batimentos cardíacos, aliviando a carga do nó atrioventricular. Os pacientes também podem desenvolver este tipo de ritmo quando experimentam bradicardia, onde os batimentos cardíacos são mais lentos que o normal, com esse nodo compensando para aumentar a frequência cardíaca.
Pessoas com uma reação adversa a digitálicos também podem desenvolver um ritmo juncional. Esses pacientes precisam de medicamentos para compensar o digital e permitir que o ritmo sinusal assuma. A causa de um ritmo juncional é freqüentemente evidente no exame e na entrevista do paciente, permitindo ao médico decidir como proceder com o tratamento. Normalmente, um cardiologista supervisiona o atendimento ao paciente.
Nos casos em que o ritmo juncional não requer tratamento, ele é anotado no prontuário do paciente para referência futura. Os prestadores de cuidados que observam o ritmo cardíaco anormal podem ter certeza de que foi identificado e tratado por um médico anterior. Se o ritmo cardíaco mudar novamente, mais acompanhamento será necessário para descobrir o que está acontecendo dentro do coração e para ver se intervenções são necessárias para manter a saúde cardíaca do paciente. Isso pode incluir medicamentos e o uso de um marca-passo mecânico, dependendo das especificidades do caso do paciente.