Os grãos de pimenta são os frutos secos da piper nigrum ou videira da pimenta, que é nativa do sul da Índia. Embora ocasionalmente variedades frescas sejam usadas na culinária asiática, normalmente usamos variedades secas no oeste. Eles podem ser usados inteiros, mas são mais frequentemente usados em moinhos de pimenta que fornecem a “pimenta moída fresca” que muitos apreciam em seus alimentos. Como alternativa, muitos compram grãos de pimenta moídos no que é simplesmente vendido como pimenta preta na maioria dos mercados.
O uso de grãos de pimenta na culinária e na medicina remonta à história antiga. Além de serem uma especiaria comum na culinária, eram usados no embalsamamento e frequentemente encontrados nas narinas de faraós embalsamados. Pimenta também era usada para tratar uma variedade de condições de saúde, incluindo indigestão, doenças cardíacas, gangrena e dores de dente. Não há prova de que eles realmente funcionem para qualquer uma dessas condições e, na verdade, seu uso para problemas de estômago é altamente questionável. Na verdade, muitas pessoas que se submetem à cirurgia abdominal são solicitadas a renunciar à pimenta por várias semanas antes da cirurgia.
A pimenta era uma mercadoria extremamente valiosa na Europa medieval. O sabor acentuado e seu destaque para a comida eram muito desejáveis. Principalmente, a Europa medieval obteve sua pimenta-do-reino de Java, Sumatra, Sundar e Madagascar. A fruta e a pimenta moída percorriam as rotas comerciais que fluíam para o Norte da África e para a Península Arábica.
Eles também são parte integrante da história desagradável da Europa com a Índia. O comércio direto com a Índia por mar era altamente desejável, levando os exploradores europeus a encontrar uma rota marítima para a Índia. Isso, é claro, mais tarde levaria ao controle europeu de partes da Índia, que durou até o início do século XX.
Na verdade, existem três tipos. Pimenta preta é colhida de frutas verdes ou verdes. Eles são secos por alguns dias para produzir a conhecida fruta preta e enrugada. Os grãos de pimenta contêm uma semente, e esta é a parte da fruta que produz os grãos de pimenta branca. O tipo branco tem a polpa da fruta removida antes de ser seca, e diz-se que evoca um tempero ligeiramente mais fresco e menos “picante”. Eles também são desejáveis em receitas onde a pimenta-do-reino se destaca.
A pimenta verde é colhida ao mesmo tempo que a preta. Em vez de serem secos, são acondicionados em salmoura. Eles podem ser vendidos em salmoura ou posteriormente secos após a salmoura para que retenham sua cor. A maioria ainda é cultivada na Índia ou no sudeste da Ásia, porque eles crescem melhor lá. É possível obter alguns que indiquem a sua origem, mas a maioria de nós simplesmente compra os grãos de pimenta disponíveis. As tendências recentes incluem a produção e comercialização de variedades orgânicas certificadas.
Muitos cozinheiros modernos insistem que as especiarias têm um sabor fresco quando são moídas antes de usá-las. Por causa dessa insistência popular, é muito fácil encontrar grãos de pimenta na maioria dos supermercados locais.