Qualquer pessoa que já ofereceu um buffet de jantar ou teve um bufê vindo à sua casa para servir uma refeição quente provavelmente está familiarizado com pratos de atrito. São pratos de servir grandes, nos quais a comida é mantida quente. As panelas são colocadas em cima de prateleiras ou plataformas ou assentadas em pernas altas o suficiente para uma lata de combustível ser colocada embaixo. A lata tem uma tampa que se desprende para expor uma substância que se parece com cera, mas que na verdade é álcool combustível gelificado. O combustível é aceso e colocado por baixo do prato para manter os alimentos quentes.
Os pratos para atrito vêm em uma variedade de tamanhos e materiais. Os tipos vistos com mais frequência em buffets caseiros ou eventos casuais de bufê são longos e retangulares. Geralmente são feitos de aço inoxidável e contêm um poço longo e profundo para armazenar alimentos. Essa frigideira longa é colocada dentro de uma bandeja com 1 a 2 cm de água cobrindo o fundo para evitar que os alimentos queimem. Os pratos são colocados em prateleiras de arame que ficam sobre as latas de combustível.
Um caso mais elegante pode exigir pratos redondos e ricamente decorados. Geralmente são feitos de prata e, em vez de prateleiras de arame, ficam em uma plataforma com pernas cônicas. Normalmente, são mais agradáveis esteticamente do que os fornecidos pelo fornecedor ocasional.
Os pratos fritos são convenientes porque a comida é mantida quente e o anfitrião ou a anfitriã da festa pode conviver com os convidados sem ter que se preocupar com a comida no fogão ou no forno. De vez em quando, alguém terá de mexer rapidamente a comida dentro das panelas para distribuir igualmente o calor, mas queimar raramente é um problema.
Acredite ou não, esses pratos de servir estão repletos de história, e os antigos foram encontrados nas ruínas de Pompéia. Esses primeiros aquecedores dependiam de carvão quente para manter a comida quente, já que a outra alternativa, uma chama rugindo, teria sido demais. Eles geralmente eram feitos de latão ou cobre.
Pessoas que estão interessadas em oferecer um buffet e que gostariam de manter a comida quente, muitas vezes descobrem que os pratos de atrito são a melhor opção. Em muitos casos, a comida pode ser preparada no início do dia e colocada nos pratos pouco antes da chegada dos convidados. Quando as pessoas estiverem prontas para comer, a comida estará quente. Mesmo as pessoas que não são frequentadores de entretenimento podem achar valor em ter esses pratos de servir em suas casas.