As precauções de aspiração são medidas tomadas para evitar que uma pessoa aspire ou sufoque. O engasgo pode ocorrer em pacientes debilitados com reflexo de deglutição diminuído, e a condição pode até causar um tipo de pneumonia chamada pneumonia por aspiração. Normalmente, quando uma pessoa engole, o conteúdo passa pelo esôfago e chega ao estômago. A aspiração ocorre quando o conteúdo engolido não passa pelo esôfago, mas vai diretamente para os pulmões.
A aspiração de alimentos pode ocorrer em pacientes com AVC ou quando os pacientes receberam medicamentos sedativos. Além disso, quando uma pessoa está se alimentando por meio de um tubo estomacal, ela pode aspirar o conteúdo da alimentação líquida, especialmente se estiver deitada. Quando alguém está em risco de aspiração, ele precisa ter a cabeceira da cama elevada para que a gravidade possa ajudar a evitar que isso aconteça.
Quando um paciente hospitalizado está sob precauções de aspiração, não apenas a cabeceira da cama deve ser elevada, mas também estritamente monitorado. Nessas circunstâncias, a equipe de enfermagem precisa verificar periodicamente o pulmão do paciente em busca de sons anormais. Se a enfermeira ouvir sons de crepitação ou se o paciente parecer congestionado, um médico deve ser avisado imediatamente. Se o paciente tiver aspirado, antibióticos podem ser prescritos para prevenir ou tratar a pneumonia.
Às vezes, no entanto, mesmo que as precauções tenham sido seguidas, pode ocorrer aspiração. Os sintomas de aspiração e pneumonia por aspiração incluem tosse, falta de ar, respiração ofegante e, às vezes, febre. Além disso, o paciente pode apresentar um aspecto azulado nas unhas e nos lábios. Quando isso ocorre, um profissional médico precisa prescrever oxigênio. Quando o azul dos lábios e unhas está presente, isso indica que o paciente não está respirando bem, portanto, oxigênio pode ser necessário.
Pessoas que foram fortemente sedadas ou que consumiram quantidades excessivas de álcool também correm o risco de aspiração. Embora as precauções de aspiração nesses indivíduos possam não ser comparáveis àquelas que estão hospitalizadas, elas são importantes. Pessoas sedadas e intoxicadas devem dormir de lado, portanto, caso ocorram vômitos, elas não inalarão o conteúdo do estômago para os pulmões.
Quando uma pessoa está cuidando de alguém que corre risco de asfixia por causa de uma condição médica, ela deve ligar para o médico do paciente para saber mais sobre as precauções de aspiração e como ele pode monitorar o paciente quanto a sinais e sintomas de pneumonia. Além disso, se um cuidador não se sentir confortável para cuidar do paciente em casa, ele pode perguntar ao profissional de saúde se o paciente pode ser internado no hospital, onde um regime de precaução estrito pode ser iniciado.