Um indicador de velocidade no ar é um instrumento na cabine de um avião ou helicóptero que indica ao piloto a velocidade com que a aeronave está viajando em relação ao ar externo. A calibração do indicador de velocidade do ar é geralmente medida em nós (milhas náuticas por hora), que são unidades de velocidade equivalentes a 1.852 quilômetros por hora (cerca de 1.151 milhas por hora). Os indicadores de velocidade no ar são instrumentos extremamente importantes, usados em todos os estágios do vôo, incluindo decolagem, escalada, cruzeiro, descida e pouso. Diferentes tipos de aeronaves têm regras diferentes sobre a velocidade que o piloto deve buscar durante cada estágio do voo, e o indicador de velocidade do avião ajuda o piloto a voar com segurança de acordo com essas regras.
Os indicadores de velocidade da aeronave normalmente medem a velocidade indiretamente, usando medições de pressão do ar. A velocidade é calculada medindo a diferença entre a pressão estática do ar e a pressão do ar de impacto. A pressão estática do ar descreve a pressão normal do ar na altura em que a aeronave está viajando e é geralmente medida em uma aeronave por meio de uma porta estática, localizada na parte externa da aeronave em um local onde o ar é relativamente tranquilo. A pressão de impacto, também chamada de pressão pitot, é medida por meio de um tubo, denominado tubo pitot. Este tubo está normalmente localizado na borda frontal da asa, ou no nariz, onde a força do ar gerada pelo movimento da aeronave pode ser medida.
Um indicador de velocidade no ar faz parte do sistema pitot estático da aeronave em que está localizado. O sistema pitot estático funciona por meio de vários dispositivos sensíveis à pressão. O sistema normalmente inclui um tubo pitot, uma porta estática, o indicador de velocidade do ar da aeronave e uma série de outros instrumentos, incluindo um altímetro, que o piloto usa para determinar o quão alto acima do nível do mar ele ou ela está voando.
É importante entender que um indicador de velocidade no ar não exibe a velocidade na qual a aeronave está se movendo em relação ao solo. Ele mede apenas a velocidade do avião em relação ao ar fora do avião. Isso é significativo, porque a velocidade de solo de uma aeronave é irrelevante para seu desempenho no ar. A velocidade do ar não é afetada apenas pelo movimento da aeronave, mas também pela velocidade do vento. Conseqüentemente, embora a velocidade no ar na qual uma aeronave específica decole normalmente seja a mesma, a velocidade no solo será muito grande, dependendo da direção e da velocidade do vento em um determinado dia.