As redes de valor representam recursos sociais ou técnicos que as empresas podem usar para melhorar suas operações. O ambiente de negócios hoje está repleto de redes de valor à medida que a tecnologia continua a aumentar o conhecimento ou os valores intangíveis de uma empresa. As redes são externas ou internas, embora ambas as redes possam estar presentes em uma empresa. As empresas muitas vezes alavancam essas ferramentas em uma vantagem competitiva a fim de aumentar a participação no mercado ou melhorar os bens e serviços oferecidos aos consumidores.
Redes de valor externo são aquelas que incluem clientes, outros negócios, acionistas ou outras agências que podem impactar a empresa. As informações coletadas desses grupos permitem que a empresa receba feedback sobre o desempenho e mude as operações de acordo. Certos grupos – como outras empresas e agências governamentais – podem ajudar a fornecer conhecimento em termos de mudanças no ambiente de negócios. Por exemplo, os concorrentes que mudam de produto ou entram em novos mercados sinalizam que outros mercados ou segmentos de mercado têm potencial de lucro. As agências governamentais tendem a enviar sinais sobre uma mudança na política monetária ou fiscal que pode afetar muito a forma como a empresa faz negócios.
Redes de valor internas são as divisões ou departamentos que compõem toda a empresa. Atendimento ao cliente, atendimento de pedidos, contabilidade, produção ou recursos humanos estão entre as redes frequentemente encontradas dentro de uma empresa. O conhecimento e os benefícios intangíveis colhidos nas redes e comunicações internas garantem que todos os colaboradores agreguem valor à empresa. Proprietários e gerentes muitas vezes procuram quebrar as barreiras que existem nas redes de valor para ajudar a aumentar o fluxo de comunicação em toda a empresa. Divisões ou departamentos que não passam informações pela empresa podem atrapalhar outra parte da empresa e, por fim, criar uma diminuição no valor geral da empresa.
A tecnologia de computador cria benefícios tangíveis e intangíveis em redes de valor. Os benefícios tangíveis vêm do equipamento ou software que uma empresa usa com a rede. Muitas empresas criarão um sistema de hardware exclusivo para seu ambiente operacional que lhes dará uma competência central que não é facilmente criada e usada por outra empresa. Esse valor interno dobra quando a empresa usa um programa de software ou sistema criado por funcionários da empresa. Embora isso possa criar uma competência forte, pode ter a desvantagem de se vincular a redes de valor externas. Empresas externas podem usar redes com um sistema operacional incompatível com outros sistemas. Isso resulta em uma desvantagem de usar hardware ou software especializado para a rede.
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