Vantagens competitivas são os recursos que permitem a uma entidade comercial desenvolver e manter uma vantagem sobre os concorrentes que produzem bens e serviços semelhantes. A vantagem competitiva difere da vantagem comparativa, pois o foco costuma estar mais nas estratégias e habilidades envolvidas e menos nos recursos e no custo final de produção. Uma vantagem competitiva pode ser alcançada por meio de uma estratégia brilhante de relações públicas, um modo de produção único ou o acréscimo de algum benefício que vai além dos benefícios oferecidos por produtos semelhantes no mercado.
O objetivo de buscar uma vantagem competitiva é estabelecer a empresa e seus produtos como únicos dentro de uma ampla gama de produtos e serviços comparáveis. Com isso, as empresas conseguem criar uma base de clientes fiéis que permanecerá com eles mesmo que os custos operacionais exijam o aumento do preço unitário do produto em questão. Para atingir esse objetivo, o fabricante deve incluir e explorar algum aspecto do produto que irá manter e prender a atenção do consumidor.
Um exemplo simples de produto com vantagem competitiva são alvejantes perfumados. Existem várias empresas que produzem alvejantes para uso doméstico, como limpeza e lavagem de roupas. No entanto, as empresas que encontraram uma maneira de adicionar um aroma agradável ao produto conseguiram atrair consumidores que queriam um produto que fosse eficaz e deixasse para trás um aroma mais agradável. Indo um passo adiante, alguns produtores de alvejantes foram capazes de criar misturas exclusivas de aromas e adicionar aos seus produtos de alvejante. Isso os diferenciou ainda mais de seus concorrentes e ajudou a garantir sua participação no mercado consumidor.
Junto com o desenvolvimento de um benefício exclusivo para o produto, campanhas de marketing agressivas e atraentes podem ajudar a estabelecer uma empresa e sua linha de produtos como altamente desejáveis. Mesmo quando produtos semelhantes são tão bons ou talvez até melhores no propósito central do produto, uma vantagem competitiva é alcançada quando o reconhecimento público é maior. Muitos consumidores comprarão apenas produtos que consideram nomes de marcas. O marketing bem-sucedido ajuda a estabelecer um produto como uma marca e, assim, aumenta as chances de o consumidor comprar o produto em vez de um concorrente.
A vantagem competitiva é um processo que se baseia nas habilidades, conhecimentos e estratégias coletivas de uma empresa. Se for bem-sucedido, o esforço para alcançar uma vantagem competitiva resultará em um produto que é facilmente reconhecido pelo público, tem algum benefício que o diferencia de produtos semelhantes e está disponível a um preço que o consumidor considera justo pelos benefícios derivados de usar o produto.
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