As reservas para perdas são recursos reservados para compensar vários tipos de perdas ou obrigações financeiras. Em alguns casos, o valor desses recursos é baseado em projeções de possíveis perdas com investimentos, sinistros de seguros ou outras situações em que possa ocorrer algum tipo de déficit. O termo é usado em muitos campos diferentes, incluindo seguros, negócios e até mesmo no orçamento doméstico.
Quando usada no setor de seguros, uma reserva de sinistros são os recursos mantidos em cheque, para que o provedor possa honrar quaisquer sinistros apresentados pelos clientes. A determinação do valor da reserva a ser mantido em mãos depende do cálculo preciso e da projeção do número e do tamanho dos sinistros que provavelmente serão registrados dentro de um determinado período de tempo. Como muitos fatores podem afetar a frequência e o tamanho dos sinistros, as seguradoras estão constantemente refinando o cálculo em relação ao valor da reserva de sinistros que devem manter.
Da mesma forma, muitas instituições financeiras também projetam e mantêm reservas para perdas. Nesse cenário, as reservas tendem a se concentrar no serviço dos empréstimos emitidos pela instituição, incluindo o potencial de inadimplência de um percentual dos empréstimos ao ano. A criação de reservas para créditos de liquidação duvidosa permite que a instituição continue operando apesar de quaisquer inadimplências ou outros fatores negativos que ameacem limitar o fluxo de caixa da instituição.
As empresas e organizações sem fins lucrativos também tendem a manter reservas de perdas para cobrir despesas operacionais gerais. Esse tipo de provisão às vezes é chamado de fundo de contingência ou emergência. Essencialmente, as reservas são fundos reservados para permitir que a empresa ou organização sem fins lucrativos continue as operações, mesmo que não haja uma quantidade adequada de receita gerada para manter o nível atual. Quando e conforme necessário, os fundos são retirados da reserva enquanto os dirigentes e outros atores-chave encontram maneiras de restaurar a saúde financeira da organização.
Até mesmo os orçamentos domésticos podem incluir um tipo de reserva para perdas. Muitos analistas financeiros recomendam que as famílias criem e mantenham reservas iguais a pelo menos seis meses de despesas operacionais normais. A ideia é que um índice de reserva de perdas desse tipo forneça suporte financeiro adequado para a família durante os períodos de doença ou desemprego, quando o fluxo de caixa provavelmente será baixo ou inexistente.