Uma restrição voluntária à exportação é uma decisão de uma nação de reduzir a exportação de um produto para outra nação. O surgimento de restrições voluntárias à exportação ocorreu após a Segunda Guerra Mundial, a fim de evitar tensões econômicas internacionais e talvez equilibrar as condições de concorrência. Um exemplo um pouco mais recente é a restrição voluntária do Japão às exportações de automóveis para os Estados Unidos no início dos anos 80. Uma nação que inicia restrições voluntárias à exportação o faz na esperança de evitar a retribuição econômica do país importador. Os países exportadores podem contornar essas restrições investindo em fábricas estrangeiras e / ou encontrando novos mercados.
As nações aumentaram as tarifas e proibiram as importações estrangeiras como forma de fortalecer suas próprias indústrias domésticas antes de 1945. Os duros planos de pagamento e as políticas de empréstimos estabelecidas pelas nações aliadas após a Primeira Guerra Mundial contribuíram para o início da Segunda Guerra Mundial, segundo alguns historiadores. O fim da Segunda Guerra Mundial incentivou os líderes mundiais a incentivar o comércio mundial, diminuindo as barreiras econômicas formais. Esse impulso de mercado viria de acordos voluntários entre nações sobre a minimização do efeito da concorrência estrangeira. Esses acordos permitiriam às nações desenvolver suas próprias indústrias sem interferência de produtos importados similares que poderiam prejudicar a indústria doméstica.
Um exemplo frequentemente citado de restrições voluntárias à exportação é o que surgiu entre os japoneses e os Estados Unidos na década de 1980. As montadoras japonesas estavam exportando carros e caminhões para os Estados Unidos, que eram mais baratos e mais populares que os veículos americanos. Executivos da indústria automobilística dos EUA pressionaram o presidente Ronald Reagan a estabelecer cotas de importação para carros japoneses. Essas montadoras americanas estavam preocupadas com o fato de os automóveis japoneses afastarem permanentemente os consumidores dos veículos fabricados nos EUA. O governo Reagan conseguiu convencer o governo japonês a interromper temporariamente as exportações de automóveis para os EUA em 1981.
Em geral, uma nação exportadora nessa situação pode concordar em cumprir voluntariamente porque pode querer evitar prejudicar seu relacionamento com um governo estrangeiro e com os consumidores do país. Por exemplo, bens importados podem custar empregos significativamente e prejudicar a economia do país destinatário; na prática, as pessoas desempregadas têm menos dinheiro para gastar em carros ou outros bens importados. Outra razão pela qual um país pode restringir suas exportações é que os países solicitantes podem buscar retribuições, que variam de tarifas, impostos ou cotas sobre produtos importados a uma proibição total de produtos estrangeiros, entre outras coisas.
Uma nação exportadora poderia evitar restrições voluntárias à exportação produzindo mercadorias dentro do próprio mercado externo. Essa abordagem exigiria a compra de fábricas, a contratação de trabalhadores locais e a troca de máquinas das instalações domésticas para as externas. Por exemplo, algumas montadoras japonesas agora produzem carros nas fábricas dos Estados Unidos. Cada produto dessas fábricas seria entregue diretamente ao consumidor, e não através do processo de importação mais complicado. Outra opção para contornar restrições voluntárias à exportação é localizar outro mercado externo para compensar possíveis perdas em um mercado atual.
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