A estrutura organizacional horizontal é uma forma de gerenciar trabalhadores, na qual a tomada de decisões se espalha entre os trabalhadores ao longo de linhas horizontais, em oposição a uma estrutura de gerenciamento hierárquica ou piramidal. A filosofia por trás dessa forma de gerenciamento é que um modelo colaborativo melhora o moral, a produtividade e a criatividade. É um método frequentemente usado em organizações fortemente focadas no desenvolvimento de produtos ou nos processos de negócios principais. Equipes de trabalho multifuncionais, onde trabalhadores com experiência em diferentes áreas trabalham juntos em um projeto, são um recurso comum de uma estrutura organizacional horizontal.
A filosofia de uma equipe de trabalho igualitária e mais nivelada pode ser adotada em organizações que valorizam a colaboração e incentivam a iniciativa individual entre os trabalhadores. Em uma estrutura vertical, muitas vezes as decisões tomadas na parte superior filtram para trabalhadores de nível inferior. Normalmente, espera-se que esses trabalhadores implementem essas decisões sem objeção.
Às vezes, os trabalhadores podem não entender o raciocínio por trás de uma decisão específica. Um funcionário pode se ressentir da mudança porque ele ou ela não vê a necessidade dela. Em comparação, dentro de uma estrutura organizacional horizontal, aqueles que gerenciam a empresa geralmente desejam incentivar o pensamento livre, a iniciativa individual e a colaboração entre os funcionários. A criatividade é mais valorizada do que a uniformidade dentro da organização.
Estruturas verticais são os sistemas de gerenciamento mais comuns nos negócios, mas a estrutura horizontal é frequentemente usada nas equipes de desenvolvimento. A razão para isso é sua adequação para gerar criatividade e pensamento de fluxo livre. Esse é um dos motivos mais comuns pelos quais uma empresa usa uma estrutura organizacional horizontal. Uma atmosfera que gera criatividade é diferente daquela que busca incutir obediência o tempo todo.
As equipes multifuncionais geralmente geram uma sinergia que aumenta o capital criativo de uma empresa. Essas equipes colaborativas podem trabalhar juntas em projetos que exigem um alto nível de iniciativa pessoal e criatividade. Nenhum membro da equipe é o chefe dos outros membros. Todos eles têm o mesmo nível de autoridade dentro da estrutura hierárquica da empresa.
Um exemplo para ilustrar como uma estrutura organizacional horizontal pode funcionar seria uma agência de publicidade contratada para desenvolver uma campanha de marketing para uma grande empresa. Juntos, a equipe geraria um conceito básico para ancorar a campanha publicitária na mente do consumidor. Um membro da equipe pode trabalhar na redação e outro ainda na apelação gráfica. Um quarto membro pode planejar a linha do tempo para lançar a campanha publicitária e coordenar seu lançamento com a mídia.
Nenhum membro da equipe normalmente estaria em posição de comandar outros membros da equipe, mas todos os membros da equipe seriam responsáveis perante um gerente da equipe. Uma empresa pode ter muitas equipes horizontais operando em um determinado momento. Em uma empresa pequena, no entanto, cada membro da equipe pode trabalhar em colaboração com o gerente da empresa.
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