A aquicultura sustentável é o cultivo de espécies de peixes para fins comerciais, por meio de um impacto líquido benigno, se não positivo, sobre o meio ambiente, contribui para o desenvolvimento da comunidade local e gera lucro econômico. Como conceito, a aquicultura sustentável evoluiu e cresceu junto com evidências crescentes de que a pesca selvagem está sendo superexplorada e um número alarmante de espécies de peixes está se extinguindo. O impacto ambiental negativo da aquicultura convencional também motivou os envolvidos com os oceanos, a pesca e a produção de alimentos a desenvolver uma definição abrangente e um conjunto de diretrizes para a aquicultura sustentável. Até o momento, nenhuma definição rigorosamente aceita e universalmente aceita foi acordada, nem existe uma certificação internacional.
A aquicultura tem sido o setor de produção de alimentos que mais cresce no mundo durante a última década. Seus crescentes impactos econômicos, sociais e ambientais levaram governos, organizações supranacionais, grupos ambientais e participantes da indústria a encontrar meios mais sustentáveis de desenvolvimento da aquicultura. Consistindo em princípios e disposições que apóiam esse objetivo, a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) produziu o “Código de Conduta da FAO para a Pesca Responsável”. O artigo 9 do código trata do desenvolvimento da aquicultura. A essência do Código enfatiza que os recursos pesqueiros precisam ser utilizados de uma maneira que garanta sua sustentabilidade a longo prazo, esteja em harmonia com o ambiente natural e não se envolva em práticas de captura e aquicultura prejudiciais aos ecossistemas e comunidades.
A organização de ativismo ambiental Greenpeace, por exemplo, trabalhou com cientistas, pesquisadores e profissionais para chegar a uma definição abrangente de aqüicultura sustentável e que ela está promovendo para os governos, na indústria de frutos do mar e em conferências internacionais sobre pesca e meio ambiente. . A aquicultura sustentável, de acordo com esta definição, se esforça para usar alimentos à base de plantas cultivados com métodos sustentáveis. Evita rações para farinha de peixe ou rações à base de óleo de peixe provenientes da pesca excessiva, que resultam em uma perda líquida de proteína de peixe; nem usa juvenis capturados na natureza.
A aquicultura sustentável também cultiva apenas espécies de águas abertas que ocorrem naturalmente no local em que a aquicultura ocorre e, em seguida, apenas em redes de sacolas, cercados fechados ou equivalente; nem resulta em impactos negativos ao meio ambiente. Além disso, a aquicultura sustentável não tem efeitos negativos sobre a vida selvagem local ou representa ameaças para as populações selvagens locais e não utiliza peixes ou alimentos geneticamente modificados.
Existem vários outros atributos da aquicultura sustentável. Não estoca espécies em densidades altas o suficiente para arriscar surtos e transmissão de doenças. Também não esgota as fontes locais de água potável, florestas de mangue e outros recursos naturais, nem ameaça a saúde humana. Apoia as comunidades locais econômica e socialmente.
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