Rotores de freio são as peças dentro das rodas de um automóvel que as pastilhas de freio se comprimem para diminuir a rotação da roda e fazer o veículo parar. Dependendo do tipo de veículo, seus rotores de freio podem ser feitos em uma variedade de materiais e designs. Alguns são feitos de ferro fundido pesado, enquanto outros podem ser feitos de carbono, Kevlar ou outros materiais mais especializados.
Alguns rotores de freio são perfurados, o que significa que eles possuem pequenos orifícios. Isso foi feito originalmente em veículos de corrida, porque o gás às vezes ficava preso entre os rotores e pastilhas do freio, prejudicando o desempenho. Como as pastilhas de freio modernas não apresentam esse problema tanto quanto as mais antigas, e devido ao fato de que os rotores de freio podem eventualmente rachar onde os furos são feitos, a perfuração cruzada não é mais feita em veículos de corrida.
A perfuração cruzada agora é mais comum em motocicletas e mountain bikes de alto desempenho, como as usadas para corridas de downhill. O objetivo é auxiliar na dissipação de calor que, de outra forma, poderia deformar o rotor quando os freios fossem acionados rapidamente. Os rotores do freio também podem ser entalhados, um processo no qual ranhuras rasas são esculpidas no rotor, realizando a mesma tarefa em veículos de corrida que a perfuração cruzada costumava fazer. Os rotores com fenda não são necessários ou práticos para a maioria dos carros, pois eles causam o desgaste rápido das pastilhas de freio e o desgaste excessivo das pastilhas pode causar danos aos rotores.
Enquanto ferro e aço são os materiais mais comuns para rotores de freio, outros podem ser usados em certos veículos. O carbono reforçado é uma escolha comum para rotores de freio em veículos de corrida por causa de seu desempenho superior em altas temperaturas, em comparação com o ferro. O carbono também é muito mais leve do que o ferro, o que é uma consideração importante nas corridas.
Um pouco menos comum que os rotores de carbono sejam feitos de materiais cerâmicos. Mais uma vez, a principal vantagem neste caso é a leveza, bem como os baixos requisitos de manutenção. Eles também são fortes o suficiente para tolerar altas temperaturas, mas são significativamente mais caros do que o ferro.
Existem várias maneiras de danificar os rotores do freio. A ferrugem excessiva é um perigo em rotores feitos de ferro, por exemplo. Uma pequena quantidade de ferrugem é universal, mas é possível que o rotor enferruje a tal ponto que precise ser substituído. O empenamento talvez seja o problema mais comum do rotor. Quando um rotor fica empenado, o calor excessivo causa uma expansão desproporcional da superfície de frenagem do rotor. Isso pode causar vibração no volante e em outros lugares durante a frenagem.
Para corrigir esse problema, o rotor é retirado do carro e girado por meio de uma ferramenta de usinagem para obter uma superfície mais uniforme. Isso só pode ser feito um certo número de vezes antes que o rotor precise ser substituído. Outros problemas são um pouco menos comuns, como rachaduras em rotores perfurados ou as marcas que ocorrem quando freios desgastados causam arranhões e ranhuras na superfície do rotor.