O Quociente do Espectro do Autismo (AQ) é um dos vários testes de psicologia clínica que estuda os traços do autismo. Simon Baron-Cohen, junto com outros pesquisadores do Autism Research Centre em Cambridge, Inglaterra, publicou o questionário em 2001 para reunir informações sobre o autismo como um transtorno do espectro. O teste consiste em 50 afirmações destinadas a esclarecer os comportamentos mais afetados pelo autismo. A maioria dos adultos que foram diagnosticados com algum transtorno do espectro do autismo pontuam mais de 30 no teste, e aqueles que não o fizeram normalmente pontuam menos de 20. O questionário não foi projetado para ser uma ferramenta de diagnóstico.
As 50 afirmações sobre o Quociente do Espectro do Autismo tratam de várias áreas. Habilidades sociais e de comunicação deficientes são geralmente evidentes em adultos com transtornos do espectro do autismo, e muitas afirmações tratam de passar tempo com outras pessoas, entender os motivos das pessoas e fazer amigos. Outras declarações dizem respeito à atenção aos detalhes e ao amor pelas rotinas. Para cada pergunta, o participante do teste deve marcar concordo definitivamente, concordo parcialmente, discordo parcialmente ou discordo definitivamente.
A pontuação do Quociente do Espectro do Autismo é muito simples. Um ponto é concedido para concordo definitivamente ou concordo ligeiramente em qualquer afirmação de que uma pessoa com autismo provavelmente concordaria. Em seguida, um ponto é concedido para qualquer resposta discordo definitivamente ou discordo ligeiramente nas outras afirmações das quais uma pessoa com autismo normalmente discordaria. Durante a primeira fase de teste, as mulheres sem um transtorno do espectro do autismo diagnosticado pontuaram em média 15, enquanto os homens em média 17. Aqueles diagnosticados com Síndrome de Asperger ou autismo de alto funcionamento pontuaram cerca de 35.
Mais tarde, o Quociente do Espectro do Autismo foi usado para analisar estudantes universitários de matemática para ver se eles tinham uma pontuação mais alta do que o grupo de controle. Na verdade, as graduações em matemática tiveram uma média de 21.8, mais de cinco pontos acima da média. Pessoas com transtornos do espectro do autismo tendem a ser atraídas para as áreas de matemática e ciências mais do que outras, talvez por causa da rotina rígida que pode ser esperada em tal área.
O questionário não é um diagnóstico de transtorno do espectro do autismo, embora muitos adultos o utilizem para autodiagnóstico. Os números pretendem ser médias e servem apenas para fins de comparação. O autismo é um transtorno do espectro, portanto, algumas pessoas apresentam alguns dos sintomas, mas não apresentam dificuldades de funcionamento. Às vezes, as pessoas com autismo de alto funcionamento nem mesmo se dão ao trabalho de obter um diagnóstico. Outros descobrirão que esses mesmos sintomas causam-lhes imensos problemas, porque estão no extremo oposto do espectro.
Embora o teste não tenha o objetivo de diagnosticar o autismo, alguns médicos o usam como um dispositivo de triagem. Por exemplo, se alguém pontuar abaixo de 25, o médico pode descartar o autismo. Além disso, o Quociente do Espectro do Autismo original foi projetado para adultos. Em 2006 e 2007, versões mais longas foram desenvolvidas para avaliar crianças e adolescentes.