A imagem eidética é um fenômeno mental pelo qual uma pessoa produz uma imagem extremamente detalhada em sua mente. A imagem pode ser uma reprodução de algo que a pessoa viu ou uma imagem autogerada com base em experiências anteriores. Alguns especialistas afirmam que apenas um número limitado de pessoas tem a capacidade de produzir uma imagem eidética verdadeira, enquanto outros afirmam que todos os indivíduos são capazes de acessar esse tipo de evocação visual com as técnicas adequadas.
Freqüentemente comparada à memória fotográfica, a imagem eidética é freqüentemente usada para descrever a habilidade de um indivíduo de lembrar em detalhes extremos uma imagem ou objeto que ele ou ela viu por apenas um breve período de tempo. A lembrança não se limita aos aspectos visuais, mas normalmente inclui outros fatores sensoriais, como cheiros, sons e emoções experimentados quando a pessoa viu o objeto real pela primeira vez. Um indivíduo que tem a capacidade de recriar uma imagem com tanta clareza às vezes é chamado de eidetiker.
A ocorrência de imagens eidéticas tem sido um tema de estudo e pesquisa nas áreas da psicologia e psiquiatria desde o início do século XX. Dada a sua natureza subjetiva, visto que a maioria das pesquisas depende da percepção individual de uma pessoa e da descrição do que ela está vendo, existem várias opiniões sobre suas características e aplicações exatas. Enquanto alguns especialistas afirmam que a verdadeira imagem eidética é um fenômeno único que atinge apenas um pequeno número de pessoas, outros profissionais afirmam que a habilidade de construir imagens eidéticas mentalmente pode ser aprendida, sustentando que a única diferença significativa entre esta e outras formas de visual a imagem é a quantidade de detalhes envolvidos.
Muitos dos que estudaram esse assunto acreditam que a maioria das pessoas é capaz de produzir algum grau de imagens eidéticas, recuperando informações neurologicamente armazenadas enquanto estão em um estado profundamente relaxado. Na verdade, um bom número de psicoterapeutas usa essa técnica durante o tratamento. Por exemplo, se um paciente sofre de ataques de pânico periódicos, o terapeuta pode fazer com que ele se concentre mentalmente em uma imagem particularmente relaxante, lembrando-a com o máximo de detalhes possível, incluindo os sons, cheiros e sensações de calma que ela induz. Dessa forma, o paciente pode usar imagens eidéticas para lidar com o estresse e o pânico.
Certas evidências também sugerem que a eidética, no que se refere a imagens visuais detalhadas, pode ser usada para auxiliar na memória e na lembrança. Por exemplo, se uma pessoa é solicitada a memorizar uma lista de itens ou nomes, a pesquisa mostrou que a lembrança melhora dramaticamente se, enquanto a lista é lida, o indivíduo fecha os olhos e forma uma imagem visual vívida para cada item. Isso é especialmente verdadeiro se a pessoa se concentra na imagem mental por pelo menos 40 a 60 segundos. O acompanhamento indicou que, quando uma pessoa usa esse tipo de técnica de memorização, ela geralmente consegue se lembrar mentalmente das imagens eidéticas por meses, até anos depois.