Salários enfeitados são verbas retiradas da folha de pagamento ou cheques de royalties, ou de cheques de investimento para pagar uma dívida. As pessoas podem ter seus salários garnished como resultado da falta de pagamento de impostos, falta de pagamento de pensão alimentícia, falta de pagamento de credores ou falta de pagamento de dinheiro em qualquer tipo de acordo judicial. Geralmente, um tribunal deve ordenar aos pagadores de dívidas que reduzam os salários. O empregador deve então enviar a quantia enfeitada para a fonte apropriada.
Aqueles que têm dívidas podem freqüentemente evitar salários enfeitados pagando dívidas ou elaborando programas de pagamento de dívidas, que são seguidos rigidamente. Quando os devedores não aderem a um programa de pagamento, os devedores podem então pedir a um tribunal que obrigue o devedor a pagar. Em alguns casos, como nos impostos atrasados, nem é necessário envolver os tribunais para ordenar a penhora. O governo também pode facilmente causar penhora, bem como redução das declarações de imposto de renda quando um tomador de empréstimo inadimplente.
Um resultado particularmente eficaz de salários enfeitados é a coleta de pensão alimentícia de volta. Em divórcios amargos, o cônjuge pode se recusar a pagar pensão alimentícia apropriada para filhos ou esposas. Este é um problema significativo nos Estados Unidos, com muitas mães divorciadas que não recebem pagamento para sustentar seus filhos e precisam de ajuda do governo. Quando um pai busca alívio da previdência do governo, o cônjuge ofensor pode ter seu salário guarnecido para pagar o governo. Nas situações de recusa de pagamento, o tribunal pode ordenar que o cônjuge infrator tenha guarnecido o salário em decorrência da recusa em cumprir as condições financeiras do divórcio.
Existem alguns estados nos Estados Unidos que restringem os salários enfeitados a alguns tipos de dívidas. As Carolina do Norte e do Sul, o Texas e a Pensilvânia permitem apenas dívidas fiscais federais ou estaduais, pensão alimentícia, empréstimos estudantis inadimplentes garantidos pelo governo federal ou por danos compensatórios decididos por um tribunal durante um processo penal ou civil. Uma empresa de cartão de crédito não pode enfeitar o salário de um funcionário, a menos que processe o mutuário.
Muitos estados também restringem a quantidade de salários que pode ser enfeitada. Em geral, apenas 25% do salário de uma pessoa pode ser cobrado. Em alguns estados, esse valor é menor. É absolutamente ilegal evitar salários enfeitados escondendo bens ou sendo pagos “por baixo da mesa”, onde não existe nenhum registro de pagamento de salários. Aqueles que não pagam suas dívidas escondendo o dinheiro que ganham estão sujeitos a processo criminal por fraude.
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