Sanções comerciais são penalidades relacionadas ao comércio cobradas por um país contra um ou mais outros países. Essas sanções se enquadram na categoria mais ampla de sanções econômicas e podem ser usadas para atingir objetivos de política econômica, objetivos políticos ou objetivos militares. As sanções comerciais geralmente vêm na forma de tarifas sobre importações, cotas limitando o volume das importações, custos de licenciamento ou outros obstáculos administrativos ao comércio.
Um país que sente que foi tratado injustamente por um parceiro comercial geralmente implementa sanções comerciais que visam objetivos econômicos. As ações que podem ser consideradas injustas incluem subsidiar uma indústria nacional, despejar produtos abaixo do custo no mercado internacional ou instalar tarifas ou barreiras não tarifárias ao comércio. Os Estados Unidos costumam se referir a esses tipos de sanções como “remédios comerciais” e é conhecido por usá-las para retaliar contra práticas comerciais desleais.
Um exemplo dos EUA que usaram sanções comerciais contra práticas desleais ocorreu em 2002, quando o presidente George W. Bush impôs tarifas ao aço importado, alegando proteger a indústria siderúrgica dos EUA contra o despejo ilegal de aço barato por concorrentes na Europa e na Ásia. A Organização Mundial do Comércio (OMC) considerou as tarifas americanas ilegais, levando vários países europeus a ameaçar tarifas retaliatórias. Isso acabou fazendo com que os EUA retirassem suas tarifas de aço.
As sanções comerciais também podem ser uma ferramenta política ou militar. As sanções foram usadas na tentativa de fazer os países mudarem seu comportamento político, concentrando-se em questões como proteção das liberdades civis, direitos humanos, ameaças de agressão e desenvolvimento de armas de destruição em massa. Nesses casos, as sanções geralmente fazem parte de uma abordagem diplomática e militar abrangente. Em outros casos, sanções foram usadas para cortar o financiamento de países e organizações que se acredita serem uma ameaça à paz e à segurança ou que violam o direito internacional.
As sanções comerciais também são um importante instrumento político para os países pertencentes à OMC. Esta organização possui um procedimento vinculativo de resolução de disputas, consagrado em seu estatuto social, que permite que os países membros venham à OMC como um terceiro imparcial para resolver quaisquer disputas relacionadas ao comércio. Quando a OMC encontra a favor de um país, muitas vezes a autoriza a implementar sanções contra a parte culpada.
As sanções comerciais têm sido usadas com certa regularidade, mas são notoriamente difíceis de implementar e raramente atingem seus objetivos. Isso ocorre principalmente porque a maioria dos bens e serviços é comercializada nos mercados globais. Se um parceiro comercial coloca tarifas sobre uma importação específica, o país de destino simplesmente pode exportar o produto para outros parceiros comerciais. Como resultado, sanções comerciais multilaterais, impostas por um bloco de países, geralmente são mais eficazes do que sanções unilaterais.
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