Os sapatos de postura são projetados para melhorar a postura do usuário, geralmente colocando o calcanhar do sapato mais baixo do que o dedo do pé. Algumas empresas que oferecem esse tipo de calçado também afirmam que o produto pode aliviar dores nas costas, ajudar na perda de peso e aumentar a resistência. Embora alguns estudos sugiram que os sapatos também podem tonificar os músculos das panturrilhas e nádegas, os pesquisadores apontaram as principais falhas nesses estudos. Em alguns casos, o fabricante do calçado desestimula correr e pular enquanto calça o calçado devido ao seu design instável.
Os sapatos projetados para melhorar a postura costumam ser feitos com o calcanhar mais baixo do que o dedo do pé, de modo que o usuário esteja sempre inclinado. A diferença de altura às vezes é enfatizada ao dar ao sapato um grande suporte para o arco. Este desvio do design normal do calçado pode não parecer muito à primeira vista, mas os que usam pela primeira vez tendem a achar que andar com eles é trabalhoso até que seus músculos se acostumem com a mudança.
Sapatos de caminhada projetados para melhorar a postura são comuns, mas não são o único tipo de calçado disponível para essa finalidade. Muitos estilos de botas, chinelos e mocassins podem ser projetados como sapatos de postura, embora pareçam quase idênticos aos calçados normais para leigos. Alguns sapatos são projetados para simular estar descalço e são mínimos em comparação com a maioria dos sapatos. Ao contrário de alguns sapatos de postura que não devem ser usados para correr, os sapatos descalços às vezes são projetados especificamente para essa finalidade.
Numerosos estudos foram conduzidos para provar ou refutar a eficácia dos sapatos de postura. Em um estudo, metade das mulheres foi convidada a usar sapatos de postura e caminhar 10,000 passos três vezes por semana durante um mês, e a outra metade foi solicitada a usar sapatos normais e fazer o mesmo. Aquelas que usaram calçados especificamente desenvolvidos para melhorar a postura e tonificar os músculos queimaram mais gordura, ganharam mais resistência e aumentaram a respiração mais do que as outras mulheres.
Mesmo com muitas evidências de apoio, muito debate envolve a eficácia dos sapatos de postura. Alguns argumentam que, como o usuário sabe que está usando sapatos para melhorar sua postura e tonificar seus músculos, ela caminha com passos mais fortes e rápidos. Esse novo passo pode explicar os efeitos positivos, como perda de gordura e melhor postura, que os pesquisadores encontraram em seus estudos. Se isso for verdade, os sapatos de postura são eficazes por causa de um efeito placebo, um estratagema que funciona, ou pelo menos acredita-se que funcione, porque o usuário realmente acredita que deveria.