A degeneração da córnea é a degradação gradual da córnea, a cúpula transparente na frente do olho que cobre a íris e a pupila. A córnea também é responsável pela refração da luz, junto com a lente do olho, portanto, a degeneração da córnea resulta em uma perda gradual da visão. Embora a maioria das formas de degeneração da córnea seja hereditária, algumas são causadas por lesão ou trauma, infecção, deficiência de vitamina A ou outros fatores ambientais.
Duas das doenças hereditárias mais comuns que causam degeneração da córnea são o ceratocone e a distrofia endotelial de Fuch. No ceratocone, a córnea afina e torna-se cônica, causando visão turva ou dupla, visão noturna deficiente, sensibilidade à luz e, às vezes, coceira. O ceratocone aparece na infância ou na idade adulta jovem e é mais comum em pessoas com síndrome de Down, mas seu mecanismo genético não é totalmente compreendido. É tratada com lentes de contato terapêuticas ou cirurgia, dependendo da gravidade da condição.
A distrofia endotelial de Fuch se manifesta como bolhas ou edema na córnea, causando visão turva, principalmente pela manhã, e dor. É mais comum em mulheres e idosos e pode ser desencadeada por complicações cirúrgicas. A distrofia endotelial de Fuch também é tratada com lentes de contato terapêuticas ou cirurgia, na maioria das vezes transplante de córnea. O edema da córnea também pode ser causado por fatores ambientais, como trauma, infecção viral, glaucoma ou dano ao nervo óptico e lentes de contato mal ajustadas ou gastas por muito tempo. Muitas vezes, é tratada com medicamentos ou uma mudança na prescrição de lentes de contato, mas os casos avançados podem exigir cirurgia.
Úlceras da córnea são outra causa possível de degeneração da córnea. Eles podem ser causados por infecção bacteriana, fúngica ou viral, ou por lesão na córnea. As bactérias estafilococos e estreptococos, o vírus herpes simplex e a infecção por fungos são causas comuns de úlceras da córnea. As úlceras da córnea causam problemas de visão e dores intensas. Se não forem tratados, podem causar cicatrizes e, eventualmente, cegueira.
O tratamento para úlceras da córnea geralmente depende da causa e pode incluir antibióticos, medicamentos antivirais ou esteróides. Em alguns casos, a medicação não é necessária e a úlcera cicatriza sozinha. Colírio anestésico pode ser usado para controlar a dor e o olho pode ser fechado com bandagem para permitir a cura.