Os suplementos de condroitina contêm sulfato de condroitina, um composto que ocorre naturalmente no corpo. O sulfato de condroitina é um bloco de construção fundamental da cartilagem, o tecido conjuntivo que torna possível a função articular suave e indolor. Os suplementos de condroitina geralmente contêm glucosamina, uma substância semelhante também encontrada na cartilagem. Pesquisas científicas sugerem que os suplementos de glucosamina e condroitina podem ser benéficos no tratamento da osteoartrite.
A molécula de sulfato de condroitina se liga à elastina e ao colágeno para formar a cartilagem nas articulações. A cartilagem é um tecido conjuntivo resistente, mas flexível, que atua como uma almofada em todas as articulações do corpo. Com a idade, o corpo produz menos condroitina e a cartilagem do corpo pode começar a degenerar. Quando a degeneração se torna grave, a condição é conhecida como osteoartrite.
A osteoartrite geralmente ocorre quando a degeneração da cartilagem se torna tão grave que as articulações não ficam mais protegidas do choque. O atrito entre os ossos pode causar inflamação dolorosa das articulações. A pesquisa sugere que os suplementos de condroitina podem compensar a capacidade reduzida do corpo de produzir sulfato de condroitina. Algumas descobertas científicas sugerem que a suplementação de condroitina pode aliviar a dor da osteoartrite, aliviar a rigidez e o inchaço nas articulações afetadas e melhorar a função articular por até três meses após o término da suplementação. Vários estudos sobre os benefícios da condroitina na osteoartrite apresentaram resultados mistos, com muitos estudos mostrando nenhum benefício mensurável no tratamento da osteoartrite.
Os suplementos de condroitina são geralmente fabricados a partir de cartilagem de bovino e tubarão. O corpo produz sua própria condroitina, mas as fontes dietéticas são raras. Os suplementos de sulfato de condroitina geralmente estão disponíveis em comprimidos ou cápsulas. Os suplementos geralmente contêm glucosamina e também podem conter manganês, um mineral necessário para ossos saudáveis. Os adultos normalmente são recomendados a tomar 400 mg de condroitina três vezes ao dia ou 600 mg duas vezes ao dia.
Como os suplementos de condroitina geralmente são feitos de subprodutos de carne ou tubarão, eles podem não ser adequados para veganos e vegetarianos. Suplementos de condroitina fabricados sinteticamente ou de algas podem ser mais adequados para aqueles que não desejam consumir subprodutos animais.
Os suplementos de glucosamina e condroitina podem interagir com medicamentos anticoagulantes. Aqueles que tomam heparina ou outras drogas anticoagulantes são aconselhados a consultar um médico antes de tomar condroitina. O sulfato de condroitina também pode aumentar as propriedades de diluição do sangue inerentes à vitamina E e aos suplementos de óleo de peixe, o que pode levar a efeitos colaterais perigosos em quem toma doses farmacêuticas desses suplementos. Aconselha-se supervisão médica ao combinar um suplemento dietético de condroitina com óleo de peixe ou vitamina E.