Terminais de cartão de crédito são máquinas projetadas para processar cartões de crédito em um ambiente de varejo. É necessário usar um terminal de cartão de crédito ao executar cartões de crédito, pois o terminal se comunica com o emissor do cartão para garantir que o cartão seja válido e que não haja bloqueio ou retenção no cartão de crédito. Vários estilos e modelos com várias opções estão disponíveis em vários fabricantes, muitos dos quais se associam a serviços bancários para fornecer terminais de cartão de crédito para empresas quando abrem uma conta para processar cartões de crédito.
O terminal do cartão de crédito é usado no ponto de venda. Quando um cliente deseja usar um cartão de crédito para pagar por bens ou serviços, o cartão é passado através de um terminal que lê as informações na fita magnética incorporada no cartão. O terminal do cartão de crédito se comunica com um computador central, o que confirma que o cartão é válido e que o cliente tem crédito suficiente para a transação. Em segundos, uma aprovação retorna à máquina do cartão de crédito, que confirma que a transação é válida e emite um recibo. Se houver algum problema, um código de erro será exibido, indicando que o cartão de crédito não é válido, não pôde ser lido pela máquina ou pode ser roubado.
Existem dois estilos básicos para terminais de cartão de crédito. Alguns são projetados para serem operados inteiramente atrás do balcão pelo funcionário. O cliente não vê nem interage com o terminal, que pode ser integrado a um sistema de ponto de venda, transmitindo instantaneamente dados ao computador sobre a transação. Em outros casos, os terminais de cartão de crédito devem ser usados inteiramente pelo cliente, como costuma ser o caso nas bancas dos supermercados. Quando os terminais de cartão de crédito são ativados com recursos de cartão de débito, eles são configurados para uso do cliente, para que o cliente possa inserir seu número de identificação pessoal.
Algumas pequenas empresas sem um sistema de ponto de venda usam terminais de cartão de crédito independentes. No final do dia, o terminal do cartão de crédito imprime um relatório final, que deve ser reconciliado com o restante dos relatórios financeiros da empresa. Em outros casos, o terminal do cartão de crédito é integrado ao sistema de ponto de venda, que cria um relatório central no final do dia com todos os dados financeiros.
Nos dois casos, quando os dados financeiros são transmitidos pelos terminais do cartão de crédito, o dinheiro é transferido para a conta da empresa a partir da conta do titular do cartão. No final do mês, a empresa recebe um extrato do processo do cartão de crédito, solicitando uma porcentagem da receita total do cartão de crédito. Normalmente, também há uma taxa de processamento por cartão.
Para os consumidores que se perguntam sobre o mínimo de cartões de crédito ou as empresas que se recusam a aceitar cartões de crédito, o sistema de pagamento bizantino geralmente é o culpado. A maioria dos empresários gostaria de poder aceitar cartões de crédito, uma vez que eles são muito procurados. No entanto, o custo do processamento pode ser maior do que o negócio pode suportar, especialmente no caso de uma pequena empresa que não pode negociar melhores termos do contrato.
Muitos terminais de cartão de crédito vêm com uma impressora embutida, enquanto outros são projetados para serem enviados para outra impressora de recibos. Em ambos os casos, duas cópias do recibo são impressas para que o cliente possa assinar uma para os registros da loja e levar uma para casa. A maioria das empresas mantém registros assinados por até um ano antes de descartá-los com segurança, normalmente os triturando para eliminar informações pessoais.
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