As vitaminas pré-natais são vitaminas suplementares destinadas a serem ingeridas especificamente durante a gravidez e a amamentação. São multivitaminas que contêm muitos suplementos destinados não apenas a melhorar a saúde do feto e da mãe, mas também a prevenir muitos defeitos congênitos comuns. As vitaminas pré-natais podem ser administradas em muitas formas diferentes, incluindo cápsulas, líquidos e formas mastigáveis.
As vitaminas pré-natais são ingeridas por mulheres grávidas, principalmente com o objetivo de repor suplementos deficientes na dieta materna. Principalmente entre esses nutrientes estão o ácido fólico, o ferro e o cálcio. Outros que também são importantes incluem tiamina, riboflavina e vitaminas A, B-12, C, D e E. Pela definição de suplemento, eles se destinam principalmente a aumentar os níveis de nutrientes que podem estar faltando, e vitaminas pré-natais são significadas para ser usado juntamente com uma dieta saudável, o que é muito mais importante por si só para uma gravidez saudável.
O ácido fólico nas vitaminas pré-natais é um dos nutrientes mais importantes e é importante para a prevenção de doenças do tubo neural do feto, como a espinha bífida. Enquanto o feto está crescendo dentro da mãe, ele pode esgotar o cálcio extra da mãe, fazendo com que ela perca densidade óssea, e é por isso que o próprio cálcio é um suplemento importante. O ferro está entre os suplementos mais importantes encontrados nas vitaminas pré-natais devido à sua importância em ajudar a transportar oxigênio pela corrente sanguínea tanto da mãe quanto do feto.
Apesar de sua importância durante a gravidez, as vitaminas pré-natais nem sempre contêm a quantidade adequada para complementar uma dieta saudável. Isso pode ser particularmente verdadeiro no caso do cálcio, que é necessário em quantidades maiores do que as encontradas apenas em uma vitamina pré-natal. Mais nutrientes que as vitaminas pré-natais podem faltar são ácidos graxos essenciais. Especificamente, existe um ácido graxo ômega-3 chamado DHA, que é importante para o desenvolvimento fetal do cérebro, nervos e tecidos oculares. O DHA pode ser encontrado em óleos de peixe e, frequentemente, um obstetra recomendará um suplemento adicional desse nutriente importante.
Às vezes, por causa de seus altos níveis de nutrientes, as vitaminas pré-natais podem causar náuseas em mulheres grávidas. O que complica isso é o fato de que muitas mulheres já experimentam altos níveis de náusea durante a gravidez, e isso é comumente conhecido como enjôo matinal. Nesses casos, o médico da mulher geralmente fará com que a paciente mude para uma forma diferente de vitamina pré-natal, como comprimidos para mastigar ou cápsulas, a fim de aliviar esses sintomas.