O termo efeito Mozart refere-se à teoria amplamente contestada de que a exposição à música do compositor Wolfgang Amadeus Mozart, particularmente desde tenra idade, pode melhorar a inteligência geral de uma pessoa. Essa teoria surgiu de descobertas de pesquisas de 1993, que mostraram que ouvir Mozart fortaleceu temporariamente a lógica espacial entre um grupo de estudantes universitários. Desde o momento de sua publicação, muitos membros da mídia e do público interpretaram mal essas descobertas, levando à noção mal informada de que a exposição a Mozart pode fornecer um impulso geral para a inteligência. Embora a maioria dos psicólogos o considere com ceticismo, o conceito de um efeito Mozart persiste entre muitos membros do público, em parte devido à venda de gravações de áudio clássicas que supostamente melhoram a inteligência.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia sem querer plantaram as sementes do efeito Mozart em 1993, com a publicação de pesquisas que exploram a ligação entre a música do compositor e a lógica espacial. Esses pesquisadores expuseram alternadamente um grupo de alunos a dez minutos de cada sonata de Mozart, a uma voz monótona e ao silêncio. Após cada sessão de escuta, os alunos concluíram problemas que testaram seu raciocínio espacial. Os pesquisadores descobriram que os alunos pontuaram mais alto nesses testes depois de ouvir Mozart.
É importante notar que esta pesquisa de 1993 indicou apenas que a música de Mozart fortaleceu a lógica espacial. Além disso, o efeito diminuiu aproximadamente dez minutos após a exposição a Mozart. No entanto, muitos membros da mídia e do público tomaram liberdade para interpretar os resultados deste estudo. Com o tempo, o conceito de um efeito Mozart, ou a crença de que a exposição à obra do compositor pode melhorar muitas ou todas as formas de inteligência, se enraizou e cresceu rapidamente. A extensão da crença do público no efeito Mozart é talvez melhor evidenciada pela promessa de 1998 do governador da Geórgia, Zell Miller, de fornecer a todos os recém-nascidos no estado um CD de Mozart.
Embora o efeito Mozart tenha sido amplamente criticado por membros da comunidade da psicologia, a teoria continua a atrair assinantes. Sua popularidade sustentada se deve em parte, sem dúvida, à venda de gravações de áudio clássicas comercializadas para pais com a promessa de que irão melhorar a inteligência de uma criança. Na maior parte, entretanto, essas alegações não são comprovadas por pesquisas científicas. Em vez de encorajar a solução rápida prometida pelo efeito Mozart, muitos psicólogos interessados na relação entre música e cognição apontam os pais para os benefícios demonstrados de tocar instrumentos musicais na experiência educacional de uma criança.