Cappella, às vezes também escrita como acappella, é um termo musical italiano que significa “no estilo da capela” e que descreve canções cantadas sem acompanhamento instrumental. O significado literal do termo fornece uma boa pista sobre a história desse tipo de música, pois foi predominantemente associado à adoração nos séculos passados. Durante o século XX, no entanto, o estilo foi apropriado por grupos seculares de canto e, a partir do início do século 21, é comumente aplicado a muitos gêneros musicais diferentes.
Em um nível básico, o termo capela refere-se ao canto que não é acompanhado por nenhuma instrumentação. Em teoria, isso pode incluir músicas tocadas por um cantor solo ou por vários cantores, embora muitas pessoas associem esse tipo de música a um grupo de cantores. Além disso, embora tecnicamente o estilo possa ser monofônico ou composto de apenas uma música, é mais frequentemente associado a um som polifônico que compreende várias melodias combinadas.
A tradução do termo cappella do italiano fornece uma dica clara sobre a história do estilo. O termo significa “no estilo da capela”. Este é um descritor preciso, pois esse estilo de música era tradicionalmente associado ao culto religioso. Ao longo da história, várias religiões, como o cristianismo e o judaísmo, empregaram alguma forma de música cappella durante os cultos.
No final do século 19 e início do século 20, o estilo a cappella começou a ser cada vez mais apropriado por grupos de cantores não religiosos, principalmente nos Estados Unidos. Grupos de estudantes de várias universidades americanas formaram grupos de canto não instrumental, muitos dos quais adotaram nomes que eram irreverentes ou punidos por algum aspecto da terminologia musical. Além disso, os homens formaram pequenos grupos chamados quartetos de barbearia. Em vez de serem de natureza religiosa, esses grupos eram geralmente sociais e, como tal, tendiam a tocar canções seculares das tradições ragtime ou jazz.
Enquanto no início do século XXI, alguns serviços religiosos continuam apresentando uma música cappella, como um todo, o estilo progrediu uma distância significativa de suas raízes históricas. Os grupos de cappella continuam a prosperar nos campus universitários e nas escolas secundárias. No entanto, em vez de tocar seleções de jazz espirituais ou mesmo tradicionais, os grupos contemporâneos tendem a favorecer vários tipos de música popular, do rock e country ao ritmo, blues e rap.