Um glioma de tronco cerebral é um tumor que ocorre no tronco cerebral. É mais comum em crianças e adolescentes com menos de 20 anos de idade, mas também ocorrem em adultos entre 30 e 40 anos. Esses tumores têm crescimento rápido, são altamente agressivos e difíceis de tratar. O prognóstico varia dependendo da localização do tumor.
Esses tumores podem ocorrer em três partes do cérebro. Alguns tumores de glioma do tronco cerebral ocorrem no mesencéfalo, que fica no centro do cérebro. Outros ocorrem na ponte, que é a seção logo abaixo do mesencéfalo. A medula oblonga, que se encontra entre a ponte e a medula espinhal, também é suscetível a gliomas.
A maioria dos tumores do tronco cerebral ocorre na ponte. Esses tumores, chamados de gliomas pontinos, afetam os nervos e músculos ao redor do rosto. Isso causa problemas como visão dupla e pode tornar difícil para o paciente mastigar ou engolir os alimentos. Conforme o tumor cresce, o paciente também pode ter problemas para andar ou sentir fraqueza nos membros.
Dependendo da localização do glioma do tronco cerebral, os pacientes também podem apresentar hidrocefalia, que é uma condição na qual o líquido cefalorraquidiano se acumula no cérebro. Pessoas com essa condição podem sofrer de dores de cabeça freqüentes, dificuldade para andar ou manter o equilíbrio e dores de estômago. Os pacientes também podem reclamar que não conseguem sentir um lado do rosto ou metade do rosto pode parecer inclinar-se.
Os médicos diagnosticam tumores de glioma do tronco cerebral realizando exames de ressonância magnética (MRI). Esses testes não invasivos permitem que examinem o interior do cérebro em busca da presença de tumores. Eles também podem usar varreduras de tomografia computadorizada (TC), embora esses testes geralmente não sejam tão precisos quanto as ressonâncias magnéticas.
Pacientes com gliomas de tronco cerebral têm opções limitadas no que diz respeito ao tratamento. Os tumores estão localizados em uma parte sensível do cérebro e tendem a se espalhar rapidamente por toda a área, de modo que os médicos muitas vezes não conseguem realizar cirurgias. A radioterapia também é uma opção arriscada, pois altas doses podem causar danos permanentes ao tronco cerebral.
Apesar dos riscos, a radioterapia é o método de tratamento preferido, porque os tumores de glioma de tronco cerebral geralmente respondem mais favoravelmente à radioterapia do que à quimioterapia. Alguns médicos também prescrevem medicamentos para controlar os sintomas secundários. Os corticosteróides reduzem a inflamação e outros medicamentos – como a dexametasona – podem controlar o inchaço.
Pacientes com gliomas pontinos, ou tumores na ponte, geralmente não vivem mais do que um ano após o diagnóstico. As chances de sobreviver a um glioma medular ou mesencéfalo são consideravelmente maiores. Os pacientes têm cerca de 65-90 por cento de chance de sobrevida em longo prazo quando tratados com radioterapia.