A afinação perfeita, também chamada de afinação absoluta, é a capacidade de identificar as qualidades musicais de um som sem qualquer ajuda externa, como um diapasão ou piano. Pessoas com tom perfeito podem ouvir uma campainha tocar e reconhecer o tom como um A acima do meio C, por exemplo. Um músico com ele pode afinar as cordas de uma guitarra apenas pelo som, até mesmo detectando objetos cortantes e planos muito sutis. Pouquíssimas pessoas têm um tom realmente perfeito, e muitas delas não têm inclinação musical. Curiosamente, essa capacidade é muito mais prevalente entre aqueles com autismo ou savants diagnosticados.
Poucos especialistas concordam com as origens do tom perfeito. Alguns dizem que a capacidade de identificar tons e frequências é amplamente inerente, bem como a capacidade atlética ou artística. Algumas crianças são capazes de distinguir diferentes arremessos sem treinamento musical específico. Aqueles que recebem treinamento musical geralmente consideram a capacidade de ser uma habilidade básica, semelhante à memória muscular de um atleta. Quando um tom reconhecível é tocado ou cantado, alguém que pode ouvir o tom perfeitamente não precisa gastar tempo contemplando sua resposta – a nota é o que é.
Outros especialistas sugerem que o tom perfeito, ou pelo menos uma forma viável, pode ser desenvolvido ao longo do tempo. Os instrumentistas e vocalistas que passam horas todos os dias em ensaios podem eventualmente sentir quando seus instrumentos estão desafinados ou suas vozes não estão no tom certo. Alguém com tom perfeito inato pode se tornar menos interessado em música, já que o processo de ensaio é repleto de sons desafinados e outras distrações. A capacidade de ouvir um tom ideal pode ser uma bênção e uma maldição para os estudantes de música.
Algumas pessoas com essa habilidade também podem identificar intervalos entre duas notas ou todas as notas tocadas juntas em um acorde. Vocalistas com afinação perfeita são especialmente favorecidos por compositores que querem ouvir intervalos puros. Os músicos com ele também podem ser solicitados a ajudar no processo de afinação, pois geralmente podem detectar um único instrumento ou vocal desafinado. Nem todos os músicos e compositores de sucesso têm o tom perfeito. É uma habilidade útil para artistas e maestros, que precisam usar seu senso de tom para fazer ajustes sutis no tom, mas não é estritamente necessário para a maioria dos aspectos criativos da arena musical.