Um aprendiz de salão é alguém que é novo na indústria de cosmetologia e trabalha sob supervisão em um salão para receber treinamento em trabalho em primeira mão. Dependendo da jurisdição em que uma pessoa trabalha, ela pode já ter concluído a educação necessária para se tornar um cosmetologista ou esteticista e também pode ter que ter uma licença para praticar. Durante o treinamento, o aprendiz do salão de beleza pode executar serviços básicos para clientes e trabalhos de manutenção de rotina ao redor do salão, enquanto observa um estilista sênior no trabalho. Depois de concluir um estágio, o trabalhador pode ter melhores perspectivas de emprego na indústria de aparência pessoal, porque agora possui treinamento profissional no mundo real.
Em muitas áreas, uma pessoa deve ter uma licença antes de executar serviços de aparência pessoal, como cortar cabelos, oferecer manicure ou realizar tratamentos faciais. Normalmente, aqueles que desejam obter uma licença devem concluir um curso aprovado em uma escola de beleza. A educação escolar de beleza normalmente consiste em cursos teóricos em sala de aula, além de prática prática trabalhando com colegas e, finalmente, com o público em geral em uma clínica da escola de beleza. Ainda pode ser difícil, no entanto, encontrar um emprego imediatamente após a graduação, sem ter um histórico profissional estabelecido. Por esse motivo, alguns recém-formados optam por se tornar aprendizes de salão para melhorar suas habilidades e desenvolver uma melhor compreensão de seu setor.
Estágios podem ser encontrados em salões de beleza de propriedade independente e em cadeia. Cada salão ou rede de salões terá seus próprios programas de aprendizado. Nos melhores programas, um aprendiz de salão não apenas realiza várias tarefas no salão e observa outras pontas, mas também tem a oportunidade de trabalhar com um programa estabelecido que lhe dá a oportunidade de trabalhar em diversas áreas diferentes da cosmetologia. Se o aprendiz perceber que está interessado em uma subespecialidade de cosmetologia, ele poderá ter a oportunidade de trabalhar mais nessa área em particular.
Alguns salões de cadeia exigem que novos estilistas sirvam como aprendizes, caso contrário, eles não têm uma história de trabalho significativa. Nesses programas, o aprendiz do salão não realiza apenas serviços para os clientes, como xampu e secagem, mas também pode ser treinado nos procedimentos e protocolos da própria cadeia. Por exemplo, pode ser necessário que os estagiários aprendam a trabalhar com as marcas de produtos específicas usadas pela cadeia enquanto também trabalham para desenvolver suas habilidades profissionais. Os estilistas supervisores podem observar o aprendiz e ajudar o gerente de contratação do salão a decidir se essa pessoa tem o potencial de trabalhar como estilista regular no salão ou dentro da cadeia.