Um ator coadjuvante é uma pessoa que participa de um programa de televisão, filme ou produção de palco. Ele ou ela desempenha um papel diferente dos personagens principais, e um ator coadjuvante geralmente não faz parte do foco principal do enredo. Ele ou ela pode “apoiar” os atores principais participando de movimentos-chave da trama ou no desenvolvimento de personagens, mas os atores coadjuvantes nunca devem substituir os protagonistas ou tornar-se o foco principal em vez de liderar. Em algumas produções, esses atores geralmente são personagens estranhos ou notáveis por certas características específicas.
Ao contrário dos atores conhecidos como extras, um ator de apoio pode ser essencial para a história e pode ter uma quantidade significativa de tempo na tela ou no palco. É um trabalho importante, e muitas vezes é reconhecido como tal pelas instituições que concedem prêmios. Desempenhar um papel coadjuvante em um filme pode ser difícil, porque o ator coadjuvante deve ser convincente e interessante sem ofuscar os atores principais ou se tornar o foco principal do enredo, portanto, o ator deve ter grande habilidade e capacidade de equilibrar sua atuação com o dos leads.
Uma pessoa que é ator coadjuvante em um filme ou produção teatral não será necessariamente um ator coadjuvante em outros filmes. O título é específico da produção e não do ator, portanto, um ator em particular pode desempenhar um papel de apoio em uma produção e o papel de liderança em outra. Os atores geralmente são escolhidos para papéis baseados em seus méritos como intérpretes ou em suas semelhanças físicas com o personagem fictício. Embora um ator específico possa ser adequado para um papel principal adequado à sua personalidade e capacidade de atuação, ele ou ela pode ser adequado apenas para um papel coadjuvante em outra produção, porque o papel principal não se encaixa na idade, aparência, voz, estilo e assim por diante.
Para se tornar um ator coadjuvante, muitos artistas começam participando de peças ou performances locais. Essa é uma ótima maneira de começar a desenvolver as habilidades de atuação. Alguns artistas podem frequentar escolas que ensinam habilidades de atuação, e essas instituições podem até ser faculdades e universidades que concedem diploma. O mercado de trabalho para um ator treinado é difícil, no entanto, e o salário geralmente não é muito bom, a menos que o ator seja muito conhecido ou experiente. O sucesso de um ator pode depender de seus talentos, mas também da sorte ou da capacidade de fazer conexões valiosas dentro da indústria.