Um chef de pesquisa é um chef que experimenta diferentes receitas e métodos de culinária para encontrar maneiras de combinar a arte de cozinhar com a ciência de alimentos. Um chef de pesquisa normalmente pode encontrar emprego em empresas que fabricam alimentos pré-embalados. Esses alimentos geralmente são secos, congelados ou enlatados, e o chef deve desenvolver receitas adequadas a esses métodos de preservação de alimentos. Geralmente, o foco dessas receitas está no sabor, no conteúdo nutricional e no prazo de validade.
Na maioria das vezes, para ser contratado como chef de pesquisa, o candidato deve ter concluído o ensino e o treinamento através de uma escola credenciada de artes culinárias. Além disso, alguma educação em nutrição e ciência de alimentos é útil. A escala de pagamento para um chefe de pesquisa geralmente depende da experiência e do nível de educação, mas nos Estados Unidos, o salário médio para esse trabalho é de cerca de US $ 55.000. Em muitos casos, empresas maiores pagam salários mais altos, que podem chegar a US $ 65.000 em média.
Nas grandes empresas, o chefe de pesquisa geralmente trabalha em estreita colaboração com a equipe de desenvolvimento do produto, em alguns casos sob sua supervisão direta; no entanto, essa relação de trabalho às vezes é revertida. Às vezes, o chefe de pesquisa cria o prato, depois o desenvolvimento do produto trabalha para encontrar maneiras de comercializá-lo. Nas grandes empresas de processamento de alimentos, os chefs de pesquisa podem ter muitos chefs que trabalham sob sua orientação.
Às vezes, os restaurantes empregam chefs cuja principal responsabilidade é criar e testar novas receitas. Em restaurantes maiores e muito sofisticados, esses chefs podem ganhar salários melhores do que aqueles que trabalham na indústria comercial de processamento de alimentos; no entanto, é difícil conseguir empregos desse tipo. Muitas vezes, esses trabalhos podem ser reservados para chefs que já comprovaram seus talentos em outros locais.
Muitos chefes de pesquisa pertencem a associações culinárias cujo objetivo é ajudar esses chefes a garantir emprego e avançar em suas carreiras. Essas associações às vezes oferecem educação continuada, com cursos de ciência e nutrição de alimentos. Esses grupos também ajudam os chefs empregados em pesquisa e desenvolvimento a manterem-se atualizados sobre os desenvolvimentos científicos da indústria.
Encontrar emprego como chef de pesquisa pode ser difícil. As oportunidades de emprego não são abundantes e geralmente são abertas apenas a chefs com muitos anos de experiência culinária. Aqueles que desejam uma carreira como chefe de pesquisa podem ter que começar sua carreira em um nível mais baixo e seguir seu caminho até a posição. De um modo geral, quanto mais educação e experiência um candidato tiver, maior a probabilidade de ele ser considerado para esse tipo de cargo.