Um orientador acadêmico é um profissional da educação que presta aconselhamento e assistência a estudantes que estão enfrentando problemas acadêmicos. Os conselheiros estão disponíveis para tudo, desde ajudar os alunos a desenvolver um cronograma de curso que lhes permita atender aos requisitos de graduação até conectar os alunos aos serviços de deficiência, para que possam obter as acomodações de que precisam. Muitas faculdades e universidades têm um escritório de aconselhamento acadêmico com queda de horas, além de compromissos disponíveis para seus alunos.
Não é necessário credenciamento especial para se tornar um orientador acadêmico, embora muitos tenham diploma universitário e possam ter recebido algum treinamento para que possam servir os alunos com mais eficiência. O orientador precisa estar familiarizado com as políticas da escola, incluindo os requisitos para a graduação e os pré-requisitos para vários programas. Além disso, é útil o conhecimento de questões legais, como acomodações para estudantes com deficiência. Em uma comunidade ou faculdade, espera-se que os conselheiros saibam sobre os requisitos para transferência, para que possam ajudar os alunos que estão se preparando para se inscrever em instituições de quatro anos.
Quando um aluno se aproxima de um conselheiro acadêmico para obter assistência, ele pode retirar os registros do aluno e usá-los como referência durante as sessões. O aluno é questionado sobre as necessidades que a levaram ao escritório do conselheiro e o conselheiro trabalhará com o aluno em uma estratégia. Para um aluno com problemas na escola, por exemplo, isso pode incluir aulas particulares, tirar proveito do laboratório de redação ou incentivar um aluno a se encontrar com instrutores durante o horário comercial.
O objetivo do orientador acadêmico é fornecer aos alunos as ferramentas necessárias para o sucesso da faculdade. Isso pode incluir referências a serviços que os alunos podem achar úteis, além de conselhos sobre aulas e possíveis carreiras. Se um aluno tiver circunstâncias especiais, como uma morte na família ou uma emergência, o orientador poderá ajudá-lo a trabalhar com a escola para obter as acomodações necessárias, como folga, testes remarcados ou datas de vencimento prolongadas nos ensaios.
Esse trabalho geralmente tem horário de expediente muito regular e não se espera que os conselheiros acadêmicos estejam disponíveis após o encerramento do escritório. Exige que as pessoas estejam em ambientes fechados a maior parte do tempo e que as habilidades com o computador sejam necessárias na maioria dos escritórios, pois os registros dos alunos geralmente são armazenados nos computadores. Pessoas que gostam de ajudar os outros, resolver problemas e criar redes para cooperar na resolução de situações podem desfrutar de carreiras em aconselhamento acadêmico. Os salários de um orientador acadêmico variam de acordo com a região e a experiência, e geralmente trazem benefícios como aulas gratuitas ou reduzidas para os membros da família.