Um geólogo ambiental é um geólogo que estuda a interação entre seres humanos e o ambiente natural e o impacto de várias atividades humanas no meio ambiente. Os geólogos ambientais trabalham para manter o ambiente seguro e saudável, além de torná-lo acessível e útil para as pessoas. Eles podem trabalhar para agências estatais, firmas de consultoria privadas, companhias de petróleo, incorporadoras e muitas outras organizações, executando uma ampla gama de tarefas.
No mínimo, um geólogo ambiental é formado em geologia. Muitos profissionais que trabalham têm mestrado ou doutorado no assunto, especialmente se trabalham como professores ou instrutores. Os geólogos ambientais passam algum tempo no campo, estudando locais geológicos, colhendo amostras e conversando com pessoas envolvidas em um projeto, e também trabalham em um escritório ou laboratório, realizando testes, redigindo resultados e fazendo recomendações de políticas que serão consideradas por funcionários públicos.
Esses profissionais de geologia podem fazer coisas como preparar declarações de impacto ambiental para os desenvolvimentos propostos, trabalhar com empresas de extração de recursos para usar os recursos naturais com segurança e trabalhar com agências governamentais para formular políticas de uso da água e da terra. Os geólogos ambientais também estão envolvidos na remediação ambiental, na qual contaminantes naturais ou artificiais são limpos para tornar a área segura de usar e também realizam inspeções de rotina nos locais que podem causar poluição, como aterros sanitários. O trabalho como geólogo ambiental pode ser muito diversificado e interessante, especialmente em áreas com terreno e necessidades humanas muito variadas.
Os geólogos ambientais também estão interessados em riscos naturais como terremotos, deslizamentos de terra, inundações e vulcões. Essas informações podem ser relevantes para as comunidades existentes que lutam com o gerenciamento de riscos naturais ou para desenvolvedores que estão considerando novas construções e comunidades planejadas. Em muitas regiões, um geólogo ambiental deve examinar um local antes que o desenvolvimento possa prosseguir para determinar se é seguro construir e fazer recomendações para locais de construção que sejam seguros, e os geólogos ambientais podem fazer parte da equipe de consultoria quando planeja fazer barragens, estradas e outros projetos de obras públicas estão em andamento.
Como muitos profissionais da área ambiental, os geólogos ambientais desejam possibilitar que os humanos utilizem a Terra de uma maneira que seja segura, sustentável e prática. Um geólogo ambiental pode atuar como um advogado para proteger ambientes vulneráveis e também pode fazer propostas de políticas para desenvolvimentos e exploração de recursos que sejam ambientalmente saudáveis. Os geólogos ambientais também podem se envolver em litígios, desde processar empresas que constroem terrenos incómodos até determinar quem é responsável pela poluição industrial.