Um despachante de incêndio recebe chamadas de cidadãos que relatam incêndios e emergências médicas e fornece assistência adequada. Ele também pode responder a alarmes de incêndio que alertam automaticamente o corpo de bombeiros quando ativados. Ele normalmente entra em contato com o pessoal de incêndio e emergência disponível através de um rádio, telefone celular ou computador bidirecional para alertá-los sobre problemas e sua localização. Se for necessário pessoal de emergência de outras agências, normalmente o despachante também os alertará.
Quando um despachante de incêndio recebe uma chamada de socorro, sua primeira responsabilidade é geralmente avaliar a urgência da situação. Se a chamada puder ser tratada por comunicação verbal, geralmente é esperado que ele fale com o chamador através das etapas necessárias para aliviar o problema. Pode ser esse o caso se o fogo estiver contido ao ar livre em uma churrasqueira ou se a emergência médica não oferecer risco de vida.
No caso de a crise exigir a assistência de profissionais de emergência, o expedidor de incêndio normalmente é obrigado a enviar pessoal apropriado para o local. Depois que ele despacha a ligação, ele normalmente permanece na linha telefônica para acalmar o chamador. Ele pode fornecer orientações médicas ou de primeiros socorros, informações sobre como permanecer seguro até a chegada da ajuda ou aconselhar o interlocutor a garantir que outras pessoas próximas estejam seguras.
Normalmente é necessário que um despachante eficaz tenha muita atenção aos detalhes. Além de ouvir atentamente os fatos fornecidos pelos chamadores, ele normalmente é obrigado a monitorar os locais das unidades de resposta a emergências por meio de monitores de rastreamento computadorizados. Se unidades locais não estiverem disponíveis ou unidades de áreas vizinhas forem necessárias com base no escopo da emergência, geralmente é esperado que ele entre em contato com todas as unidades de maneira eficiente. Saber como alertar rapidamente outras agências, como defesa civil e obras públicas, é geralmente exigido a um despachante de incêndio, caso a emergência represente uma ameaça ao público em geral.
Normalmente, esse trabalho exige manutenção meticulosa de arquivos e registros, além de um alto nível de discrição. O expedidor de incêndio normalmente mantém uma lista de informações de contato para o pessoal-chave e tem acesso a informações pessoais e sigilosas. Se forem utilizados alarmes automáticos de incêndio em sua área geográfica de responsabilidade, espera-se que ele assegure que eles sejam mantidos regularmente e adequadamente. Ele também pode ser responsável pelos relatórios de incidentes arquivados por equipes de emergência variadas.
A posição de despachante de incêndio normalmente requer um diploma do ensino médio ou equivalente. Boas habilidades de comunicação são altamente desejáveis, assim como a capacidade de permanecer calmo sob pressão. A maioria das posições de despachantes de incêndio fornece treinamento para as novas contratações.