Um engenheiro de instrumentação é especializado em projetar e utilizar novos dispositivos usados para controlar sistemas eletrônicos e mecânicos. Profissionais trabalham em muitos setores diferentes, incluindo empresas de tecnologia médica, empresas de engenharia automotiva e aeroespacial, fabricantes de eletrônicos de consumo e fábricas de produtos químicos. Eles geralmente trabalham em equipe com técnicos e outros engenheiros para desenvolver uma tecnologia eficiente e amigável. Além disso, um engenheiro de instrumentação geralmente está envolvido na construção e teste de protótipos e na montagem de manuais técnicos.
Os engenheiros de instrumentação são responsáveis por garantir que os equipamentos eletrônicos e mecânicos sejam eficientes, fáceis de usar e seguros. Eles passam horas pesquisando tecnologias atuais e apresentando maneiras de aprimorá-las. Por exemplo, uma equipe de engenheiros de instrumentação de plantas químicas pode ser solicitada a renovar um sistema de controles existente. A equipe estudaria cuidadosamente as desvantagens do sistema, como medidores analógicos antigos e difíceis de ler. Eles então desenhavam esquemas para medidores de substituição que possuem displays digitais e são facilmente programáveis.
Uma vez que um engenheiro de instrumentação tenha um conceito em mente e esquemas básicos elaborados, ele poderá transferir a idéia para um simulador de computador para descobrir os detalhes. Os programas de software ajudam o engenheiro a aperfeiçoar as dimensões físicas e o funcionamento interno dos circuitos elétricos. Ele ou ela supervisiona os técnicos à medida que criam e testam protótipos. Quando um projeto é bem-sucedido em testes físicos, o engenheiro pode montar um documento técnico formal e enviá-lo ao gerente da empresa para aprovação.
Os engenheiros de instrumentação também supervisionam a implementação de um novo sistema de controle ou dispositivos de medição. Eles garantem que as peças estejam instaladas corretamente e executam testes antes que as operações reais possam começar. Um engenheiro também pode ser solicitado a fornecer treinamento prático aos funcionários para ajudá-los a aprender a usar o dispositivo corretamente. Por fim, um profissional analisa a eficiência de seus dispositivos periodicamente para garantir que não fiquem desatualizados ou desgastados.
Uma pessoa que deseja se tornar um engenheiro de instrumentação geralmente precisa obter pelo menos um diploma de bacharel. Poucas escolas oferecem programas de quatro anos focados diretamente na instrumentação; portanto, a maioria dos estudantes decide se formar em engenharia eletrônica ou mecânica. Depois de se formar, uma pessoa pode fazer um exame de licenciamento básico e começar a se candidatar a estágios ou cargos de engenharia júnior. Geralmente, são necessários dois a cinco anos de experiência prática e sucesso em outro teste de licenciamento antes que uma pessoa possa se tornar um engenheiro de instrumentação sênior.