Um engenheiro de transporte desenvolve novas maneiras de mover pessoas e mercadorias por distâncias variadas. Alguns engenheiros também trabalham para aprimorar a tecnologia e os métodos de transporte existentes, a fim de melhorar os padrões de eficiência e segurança. Muitos engenheiros de transporte são empregados por governos nacionais ou municipais, enquanto outros trabalham para empresas de manufatura ou fornecedores de transporte. Os empregos de engenheiro de transporte são encontrados em todo o mundo, embora os empregos nesse campo sejam mais numerosos nos países industrializados e nas principais áreas metropolitanas.
Normalmente, um engenheiro de transporte é formado em engenharia civil ou mecânica. Os estudantes de engenharia civil aprendem sobre planejamento urbano e infraestrutura cívica. Os engenheiros mecânicos aprendem a criar e operar os diferentes tipos de máquinas encontradas em barcos, aviões ou trens. Alguns engenheiros começam a trabalhar como mecânicos, mas assumem trabalhos básicos de engenharia depois de vários anos trabalhando em cargos menos qualificados.
Os engenheiros civis trabalham ao lado de planejadores urbanos e projetam estradas para áreas urbanas. Nas áreas metropolitanas congestionadas, os engenheiros precisam projetar pontes e estradas de vários níveis, fortes o suficiente para transportar grandes volumes de tráfego com segurança. Os engenheiros fazem modelos em escala dos projetos de estradas e pontes propostos e calculam a pressão que diferentes tipos de estruturas podem suportar. Os engenheiros civis empregados por entidades governamentais precisam tentar manter os custos no mínimo, sem comprometer a segurança.
Os governos municipais costumam empregar engenheiros de transporte para trabalhar em veículos específicos, como trens e ônibus. Um engenheiro de transporte deve realizar inspeções regulares de segurança para garantir que os trilhos, estradas e vias férreas estejam funcionando corretamente. Quando problemas estruturais são detectados, o engenheiro de transporte precisa propor soluções para resolver os problemas da maneira menos dispendiosa e menos disruptiva. Os engenheiros, que são designados para veículos específicos, precisam corrigir problemas mecânicos, embora os problemas básicos sejam frequentemente tratados pela mecânica e não pelos engenheiros de transporte.
As empresas de transporte e as empresas que fabricam aviões, barcos e trens empregam engenheiros de transporte responsáveis pelo desenvolvimento de novos tipos de veículos e sistemas de transporte. Em muitos casos, equipes de engenheiros trabalham juntos para desenvolver protótipos de novos veículos. Os veículos de teste são criados e analisados, embora apenas os veículos mais confiáveis e econômicos já sejam fabricados.
Alguns engenheiros de transporte experientes são autônomos ou trabalham ao lado de outros engenheiros em pequenas empresas ou parcerias. Esses engenheiros freelancers geralmente desenvolvem novas tecnologias que são vendidas para empresas de manufatura. Outros engenheiros privados são recrutados sob contrato para trabalhar para os governos municipais. Em muitos casos, os governos optam por cortar custos gerais contratando engenheiros freelancers, em vez de manter engenheiros civis em tempo integral na folha de pagamento da cidade.