A engenharia de vidro é um ramo especializado da engenharia de materiais que se concentra no design de vidro, cerâmica e compósitos relacionados. Os profissionais desse campo projetam e testam novos materiais que podem ser usados no lugar do vidro tradicional em aplicações em que pode ser necessário desempenho ou resistência aprimorados. Um engenheiro de vidro também pode desenvolver novos equipamentos que podem ser usados para melhorar o processo de produção de vidro ou cerâmica. Alguns engenheiros de vidro são especializados na fabricação, onde supervisionam a produção de estruturas ou produtos relacionados ao vidro. Outros são responsáveis por ensinar esse assunto, seja na sala de aula ou na forma de treinamento em uma fábrica ou local de trabalho.
Muitos engenheiros de vidro se concentram na pesquisa e desenvolvimento, onde desenvolvem novos materiais e tecnologias para melhorar a indústria do vidro. Eles experimentam os materiais existentes para fortalecê-los ou ajudá-los a ter um melhor desempenho e misturam novos compostos de vidro e cerâmica para atender às necessidades de diferentes tipos de projetos. Nas posições de pesquisa e desenvolvimento, um engenheiro de vidro também cria modelos ou estruturas de teste para fins de teste, para verificar se eles podem enfrentar certos tipos de forças, temperaturas ou outros fatores.
No campo da fabricação, os engenheiros de vidro projetam as fábricas e os equipamentos usados para produzir produtos de vidro e cerâmica. Isso inclui o desenvolvimento de novas máquinas capazes de processar matérias-primas e produzir vidro mais rapidamente, ou criar técnicas para melhorar o processo de produção. Um engenheiro de vidro também aconselha as empresas sobre a melhor maneira de fazer o layout dos equipamentos dentro da fábrica para maximizar a produção e ajudar a treinar os funcionários para usar os equipamentos adequadamente. Esses profissionais também instalam e mantêm equipamentos para garantir que funcionem como deveriam.
Um engenheiro de vidro pode projetar produtos utilizados na construção e fabricação. Por exemplo, edifícios com exteriores de vidro ou grandes superfícies de vidro normalmente requerem uma entrada extensa de um engenheiro de vidro. O engenheiro garante que os materiais sejam montados de maneira a manter a água e o ar afastados, mas sejam fortes e duráveis o suficiente para suportar as forças normais de construção. Os engenheiros de vidro da área de fabricação também desenvolvem produtos usados em eletrônicos, fibras ópticas e produção automotiva.
Para seguir uma carreira em engenharia de vidro, os candidatos devem concluir uma graduação ou pós-graduação em engenharia de materiais ou áreas semelhantes. Eles devem ser capazes de ler desenhos de engenharia de vidro e recriar esses tipos de desenhos para ajudar a descrever um novo produto. Também é útil manter-se a par dos novos desenvolvimentos e tecnologias na indústria de vidro e cerâmica e entender todos os códigos e normas de segurança aplicáveis que afetam esse campo.