Um agente de custódia é um terceiro neutro que detém fundos que passam entre um comprador, vendedor ou credor. A conta operada pelo oficial é chamada de conta de garantia. As contas de garantia funcionam tanto como uma ferramenta de negociação de boa fé quanto como uma ferramenta de segurança; eles mostram o compromisso sincero da parte pagadora com um acordo, bloqueando fundos garantidos para a parte receptora. Os agentes de custódia também podem ser agentes de crédito que criam contas para manter fundos usados para pagamentos de hipotecas, seguros e impostos sobre a propriedade. Os agentes de custódia também podem supervisionar outros aspectos de uma transação, como a assinatura da papelada, a implementação do seguro de titularidade ao lidar com imóveis e outros processos envolvidos no fechamento de uma transação. Em outras palavras, um agente de custódia ajuda a garantir que tudo o que está envolvido em uma transação prossiga de forma legal e justa.
O uso de um agente judicial está associado principalmente a transações imobiliárias. Ao lidar com propriedades, um agente judicial pode ser usado enquanto um contrato estiver pendente entre vendedor e comprador. O comprador dá uma certa quantia em dinheiro a um agente judicial, que é depositado em uma conta neutra de terceiros até a transação ser finalizada, pela qual todos os fundos são transferidos para o vendedor. Os agentes de custódia também podem lidar com depósitos em dinheiro – diferentes de um adiantamento de uma hipoteca – que são depositados em uma conta de custódia para mostrar ao vendedor que um potencial comprador leva a sério a busca de uma propriedade.
As contas de garantia imobiliária não ocorrem apenas entre um potencial comprador e vendedor; eles podem funcionar para qualquer acordo que ocorra entre duas partes. Uma empresa de empréstimo, em vez de dar um montante fixo a um mutuário, pode liberar partes de um empréstimo ao longo do tempo por meio de uma conta de garantia. Quando um inquilino paga um depósito de segurança por um aluguel, o proprietário normalmente mantém esses fundos em uma conta de garantia para garantir que o dinheiro do inquilino seja armazenado em um local seguro e neutro. Em relação a um proprietário de imóvel com uma hipoteca, uma conta de garantia pode ser configurada pela empresa de empréstimo hipotecário – atuando como um agente de garantia – especificamente para reter fundos para pagar pagamentos de hipotecas, impostos sobre propriedades e seguros.
Oficiais de custódia, como terceiros neutros, geralmente são treinados e equipados para lidar com qualquer aspecto de uma transação. Um agente judicial para uma transação pode simplesmente ajudar a transferir fundos de compra; outro agente de custódia pode ajudar a lidar com quase todos os detalhes de um acordo, do começo ao fim. Os agentes de custódia também lidam com transações mais complicadas, como penhoras, nas quais uma parte paga a dívida de outra parte em troca de pagamentos com juros. Quem procura um agente judicial geralmente pode encontrar um que trabalha para uma empresa ou instituição financeira.