Um diretor funerário – ainda às vezes chamado de agente funerário ou funerário – coordena os rituais funerários para as famílias, além de cuidar dos corpos dos mortos. A maioria dos diretores de funerais também é treinada e licenciada como embalsamadores que preparam o corpo para o enterro, substituindo fluidos biológicos por conservantes. Nos EUA, todos os estados, exceto o Colorado, exigem que os diretores de funeral sejam licenciados, embora as qualificações específicas para uma licença de diretor de funeral variem de acordo com o estado em que o diretor pratica. Todos os estados exigem um diploma do ensino médio e a maioria – com exceção do Alabama e do Havaí – exige dois anos de estudo em uma escola mortuária ou grau de associado, a conclusão de um aprendizado formal e a aprovação em um exame escrito para obter um funeral. licença de diretor. Alguns estados exigem adicionalmente que um diretor de funeral também seja treinado e licenciado como embalsamador.
Embora os indivíduos do setor sejam frequentemente treinados e licenciados como diretores de funerais e embalsamadores, os deveres de trabalho dos dois cargos variam consideravelmente. Os diretores de funerárias trabalham em funções muito públicas que podem incluir vendas, coordenação de eventos e documentação legal. Os embalsamadores, por outro lado, desempenham seus papéis de maneira privada e seu trabalho envolve treinamento especializado em anatomia humana. Alguns estados oferecem uma licença de embalsamador e uma licença de diretor funerário com requisitos diferentes. Outros exigem que um indivíduo no campo obtenha os dois tipos de licenças, enquanto alguns estados oferecem apenas uma licença científica mortuária, que abrange ambas as especializações.
Por esses motivos, a graduação de uma escola mortuária especificamente não é exigida por todos os estados para que um indivíduo obtenha uma licença de diretor funerário. A maioria dos estados exige, no entanto, um a dois anos dessa preparação educacional específica para a vocação e aqueles que não exigem uma certa quantidade de créditos da faculdade, se não um diploma de associado nas artes. Como observado acima, as exceções a esta regra são encontradas no Alabama e no Havaí.
Todos os estados dos EUA exigem um período de aprendizado supervisionado para obter uma licença de diretor de funeral. Novamente, o grau desse requisito varia de estado para estado e pode variar de seis meses a três anos. Durante esse período, um aprendiz observa e auxilia em todos os aspectos das funções de um agente funerário, incluindo vendas de caixões, planejamento de funerais com a família, coordenação do serviço funerário e coordenação dos documentos legais que devem ser arquivados em caso de morte.
Uma licença de diretor de funeral pode exigir a conclusão bem-sucedida de um exame nacional de licenciamento ou “conselhos”, novamente, dependendo do estado da prática. Para os estados que combinam os papéis de diretor funerário e embalsamadores, um indivíduo deve passar em um teste para obter uma licença científica mortuária. Finalmente, mais de 75% dos estados exigem algum tipo de crédito anual de educação continuada (CE) para manter uma licença de diretor de funeral.