Um localizador de utilidade usa mapas, esquemas e dispositivos eletrônicos portáteis para identificar linhas de serviços subterrâneos. Ele ou ela marca pontos com tinta ou bandeiras para informar os trabalhadores da construção civil e os proprietários de imóveis sobre sua localização exata. Seu trabalho ajuda a evitar danos acidentais à utilidade e ferimentos pessoais de projetos de escavação. Os localizadores de serviços públicos são hábeis em encontrar linhas de água doce e esgoto, cabos de energia, redes de gás natural e outros sistemas subterrâneos. A maioria dos profissionais é empregada por agências do governo da cidade, mas alguns trabalham para empresas de serviços públicos, empresas de construção e empresas especializadas privadas.
Os localizadores de serviços públicos dirigem-se a locais de construção em potencial nas cidades ou áreas rurais para designar onde a escavação pode potencialmente danificar tubulações e conduítes. Para encontrar linhas, um localizador pode estudar um diagrama visual ou instruções escritas fornecidas pela empresa concessionária. Ele ou ela precisa possuir fortes habilidades básicas de matemática e leitura de projeto para garantir que as instruções sejam seguidas corretamente. O localizador de utilidade pode confirmar que um mapa é preciso, procurando cuidadosamente em um site para expor uma linha.
Algumas agências fornecem sistemas de mapeamento eletrônico para ajudar os localizadores em seu trabalho. Os dispositivos pré-programados permitem que os funcionários encontrem e marquem rapidamente diferentes locais, melhorando a eficiência e diminuindo as chances de cometer erros no campo. Os localizadores são responsáveis por documentar suas tarefas diárias concluídas, mantendo um registro escrito ou inserindo informações diretamente em seus sistemas eletrônicos.
Quando um tubo é encontrado, o localizador de utilidade geralmente coloca uma bandeira diretamente acima dele. Muitas regiões e empresas possuem sistemas universais de código de cores que os localizadores devem seguir para designar o tipo de linha subterrânea. Por exemplo, os canos de esgoto podem ser marcados com bandeiras verdes e as linhas de energia com bandeiras vermelhas. Se uma linha passa por baixo de uma estrada ou calçada, o localizador de utilidades pode usar a cor adequada da tinta spray em vez de uma bandeira.
Os requisitos para se tornar um localizador de utilidade podem variar. Muitos empregadores contratam pessoas que possuem diplomas do ensino médio e possuem as habilidades físicas e técnicas para fazer o trabalho. Experiência de trabalho anterior em obras ou serviços públicos pode ser útil para encontrar posições de nível de entrada. Indivíduos interessados em melhorar suas habilidades antes de se candidatarem a empregos podem procurar programas de treinamento físico e on-line oferecidos por empresas privadas, faculdades comunitárias e escolas profissionais. A maioria das aulas de treinamento pode ser concluída em menos de seis meses e ensinar aos alunos as mais recentes ferramentas e técnicas usadas em locais de utilidades.
Um novo localizador de utilidade normalmente inicia seu trabalho como assistente técnico para obter experiência prática. Depois de dominar as habilidades e mostrar uma boa ética de trabalho, ele ou ela pode começar a trabalhar de forma independente diariamente. Muitos localizadores experientes acabam se mudando para cargos de supervisão, treinamento ou administração.