Normalmente, a referência a um professor de arte significa um professor de artes visuais. Um professor de arte pode trabalhar em uma escola, faculdade ou universidade; estar associado a um estúdio ou museu; ou dar aulas particulares. Em qualquer uma dessas posições, um instrutor de arte – com o tempo – provavelmente abordará seis áreas básicas. São eles: como criar artes visuais usando várias mídias; as estruturas e funções envolvidas na arte de diferentes gêneros e propósitos; a escolha e avaliação do conteúdo da arte; a relação das artes visuais com eventos e culturas históricas; como avaliar obras de arte; e as inter-relações das artes visuais com outras disciplinas. Em muitos casos, essas áreas não serão ensinadas como unidades distintas separadas; pelo contrário, a instrução será misturada e sobreposta.
Ao ensinar a primeira área, o professor de arte ajuda os alunos a entender as técnicas e os processos envolvidos no uso de várias mídias, além de oferecer aos alunos oportunidades de experimentar o uso dessas mídias. A mídia pode incluir qualquer coisa, de tinta a argila, pastéis, metal, madeira e corantes. As técnicas e processos podem incluir, por exemplo, pinceladas, várias abordagens usando a roda de oleiro, manchas, solda, escultura e batik.
Ao ensinar a segunda área, o professor de arte ajuda os alunos a adquirir conhecimento de estruturas e funções. Isso significa que ele ajuda os alunos a entender o significado da função artística e prática, bem como os princípios organizacionais subjacentes das artes, incluindo repetição, contraste, ênfase, equilíbrio e unidade. Os alunos tomam conhecimento de diferentes perspectivas sobre os papéis desses elementos nas obras de arte, são capazes de avaliar a eficácia de diferentes abordagens e podem fazer escolhas efetivas sobre estrutura e função na criação de seu próprio trabalho.
No que diz respeito à terceira área, o instrutor de arte se concentra no conteúdo da arte, incluindo o assunto, o uso de símbolos e a incorporação de idéias nas obras de arte. Os alunos aprendem a considerar e escolher o conteúdo da obra de arte que criarem. Eles também identificam as origens, propósitos e eficácia de assuntos, símbolos e idéias na arte de outros.
Em quarto lugar, o professor de arte ajuda a colocar as obras de arte no contexto da história e da cultura. Os alunos tornam-se capazes de analisar obras de arte em termos de sua proveniência histórica e cultural. Eles também são capazes de identificar elementos comuns em obras de arte de diversas origens.
Quinto, o instrutor de arte ajuda os alunos a adquirir um conjunto de padrões pelos quais avaliar suas próprias obras de arte e o trabalho de outras pessoas. Os alunos exploram os conceitos de intenção, significado e eficácia. Eles se tornam capazes de interpretar obras de arte nesses termos e entender suas próprias respostas à arte em termos de técnicas e conteúdo da arte.
Finalmente, o professor de arte faz conexões entre as artes visuais e outras artes, bem como outras disciplinas. Os alunos tornam-se capazes de ver princípios subjacentes a várias disciplinas. Eles aprendem a ver obras de arte em termos de idéias de outras disciplinas, como humanidades ou ciências.